미러뉴런 Mirror Neurons

■ 거울 뉴런

▶ 정의 : 
   남의 행동을 보기만 해도 관찰자가 직접 그 행동을 할 때와 똑같은 반응을 나타내는 뉴런

※ 남의 행동을 그대로 비추는 거울 같다는 의미에서 거울뉴런(mirror neuron)이라 명명

▶ 발견 : 짧은꼬리 원숭이의 전운동 피질에 전극을 꽂고 운동과 관련된 뇌 기능을 연구 중,  원숭이가 어떤 행동을 할 때 활성화된 뉴런 집단이 다른 원숭이가 그 행동을 하는 것을 지켜볼 때에도 똑같이 반응하는 현상을 관찰 (伊 파르마大 신경과학자 지아코모 리조라티,1996년 '브레인' 거울뉴런 발견을 보고 논문을 발표)

야코보니 교수는 최근 실험자에게 다양한 표정의 얼굴 사진을 보여주고 기능성자기공명영상(fMRI) 장치로 뇌를 촬영한 결과, 화난 표정을 봤을 때는 뇌에서 얼굴 근육을 찡그릴 때 작동하는 영역이, 밝은 표정을 봤을 때 웃을 때 작동하는 영역이 반응 → 거울뉴런이 사진에 나타난 감정을 투영해 감정을 담당하는 뇌 영역인 변연계에 전달했을 것이라고 추측    

▶ 의미 : 거울뉴런에 의해 우리는 관찰한 타인의 행동은 무엇이든지 모방할 뿐만 아니라 느낌까지도 공유할 수 있게 한다.

- 타인의 의사와 행동을 이해하는 핵심 역할을 하기 때문에 거울뉴런이 인류에게 언어와  도구를 사용하는 능력을 제공 → 5만 년 전 인류 문화가 시작

■ 인간이 다른 동물보다 뛰어난 사회적 동물로 진화한 이유도 거울뉴런이 더 발달했기 때문

 ▶ 예

- 다른 사람이 하품하는 모습을 보면 전염이 되어 입을 벌리게 되는 것

- 영화를 보다가 주인공이 눈물을 흘리면 감정이입(empathy)이 되어 따라서 울게 되는 것

- 신생아실의 아기들이 부모의 얼굴 표정을 흉내 내는 모습

- 축구경기에 열중해 있는 붉은악마는 마치 자신이 실제로 축구를 하는 것처럼 여김

▶ 거울뉴런 논란

- 의문제기 : 타인의 감정이나 의도를 파악하는 메커니즘은 단순히 세포에 비춰지는 것보다  훨씬 복잡하며, 거울뉴런이라는 특별한 세포가 실제로 존재한다는 실험적 증거는 아직 충분하지 않음.