과학이 사회부적응자 돕는다 콜로라도 감옥 인기강좌, 동물행동학 2009년 03월 26일(목)
미 콜로라도 주 볼더 카운티 교도소에서 수감자들에게 가장 인기 있는 강좌 중 하나는 동물 행동과 자연환경 보호 강좌이다. 이 강좌의 인기가 얼마나 대단한지, 죄수들은 강좌를 듣기 위해 열심히 일을 할 정도다. 그래야 강좌를 신청할 수 있는 권한을 얻을 수 있으니까.
2000년, 베코프 박사는 구달 박사와 함께 ‘동물의 윤리적 대우/책임있는 동물행동연구를 위한 시민들’(Ethical Treatment of Animals/Citizens for Responsible Animal Behavior Studies)이라는 동물행동학자 단체를 공동 설립했다. 또한 베코프 박사는 구달 박사가 세운 ‘뿌리와 새싹’(Roots & Shoots)의 홍보대사로도 활동하고 있다. ‘뿌리와 새싹’은 젊은이들이 앞장서 자연과 생명을 보호하자는 취지에서 구달 박사가 1991년부터 시작한 범세계적 환경 운동이다. 베코프 박사가 교도소 수감자들을 대상으로 동물행동과 자연보호에 대해 가르치는 것은 ‘뿌리와 새싹’이 벌이는 프로그램 중 하나다. 이런 활동 덕분에 지난 2005년에는 어린이와 노인, 죄수들을 위해 일한 공로로 뱅크원(Bank one) 미국 은행이 우수한 사회봉사활동을 한 인물에게 주는 상(Bank one Faculty Community Service Award)을 수상하기도 했다. 비뚤어진 동물관 바로잡기 그렇다면 교도소에서 동물행동학 강좌의 인기는 베코프 박사의 이런 유명세 덕분일까? 최근 베코프 박사는 영국의 과학잡지 뉴사이언티스트에 과학이 철장 안에 갇혀 있는 사람들에게 어떻게 도움을 줄 수 있는지 자신의 경험에 대한 글을 기고했다. 이 글에서 베코프 박사는 자신의 강좌가 그렇게 인기가 있는 이유를 이렇게 설명했다. 많은 죄수들은 사람보다 동물과 연결될 때 마음이 편하다는 거였다. 동물들은 그들을 판단하지 않기 때문이다. 또한 수감자 중 상당수가 개나 고양이와 같은 애완동물을 길러본 적이 있었고, 이들 애완동물은 그들에게 최고의 친구였었다. 그래서 수감자들은 사람에게 느끼지 못하는 신뢰와 동정을 동물들에게서 느낀다. 그러니 동물에 대한 강좌가 인기가 높다는 게 베코프 박사의 설명이었다. 하지만 죄수들이 동물들과 이렇게 친하다곤 하지만 그들은 동물행동에 비뚤어진 생각을 갖고 있다고 한다. 죄수들은 종종 ‘시뻘건 이빨과 발톱을 한 자연’(nature red in tooth and claw)이라는 영국시인 앨프레드 테니슨 경의 시구처럼 무자비함을 나타내기도 했다. 그들 상당수는 자신의 처지가 그렇게 된 건 애초 자신들의 ‘동물적인 행동’ 탓이라고 한탄했다. 이런 그들에게 베코프 박사는 이렇게 가르쳤다. 동물의 세계가 경쟁적이고 공격적이긴 하지만 또한 서로 협력하고 공감해주고, 동료애를 느끼며 상부상조하는 것도 많다고 말이다. 베코프 박사는 이러한 동물의 행동이 ‘야생의 정의’의 사례들이라고 설명한다. 그러면 죄수들은 동물이란 게 무엇인지에 대해 다시 생각해보게 된다고 한다. 출소 후 학교, 사회단체로 진출 수강생들의 상당수는 건전한 인간관계를 형성하고 싶어한다. 그런 그들에게 동물행동학 강좌가 도움을 준다고 한다. 베코프 박사는 늑대와 같이 그룹을 지어 사는 동물들의 사회적 행동을 예로 드는데, 이는 개별 인간이 우정을 맺고 유지하는 게 자신에게도 좋고 그룹에도 좋다는 것을 보여주기 위해서라고 한다.
베코프 박사는 인문학뿐 아니라 과학 교육이 죄수들의 가치관 형성에 도움을 준다고 생각한다. 신뢰와 협력, 희망과 공동체로 가는 문을 열어준다고 말이다. 그러면서 과학이란 학문을 접해보지 못한 수많은 사람들 가운데에는 단지 조금이라도 맛보게 해주기만 해도 과학이 그들에게 큰 의미로 다가오는 이들이 있다고 얘기한다. 한편 베코프 박사는 이 강좌가 자신에게도 도움이 된다고 말한다. 새로운 학생을 많이 접할 수 있어서 자신을 더 나은 교사로 만들어준다는 것이다. 베코프 박사의 사례는 우리 사회가 좀 더 밝아지는 데 과학이 기여할 수 있음을 보여주고 있다.
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박미용 기자 | pmiyong@gmail.com
저작권자 2009.03.26 ⓒ ScienceTimes |
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