한의학박사 김성훈블로그

감정과 의식을 연결하는 인슐라와의 인터뷰
브레인 탐험
 
 
이번에 인터뷰를 하게 될 인슐라insula는 최근 뇌과학계의 떠오르는 신인이다. 인슐라가 손상된 환자는 흡연 욕구가 사라진다는 소식으로 더욱 관심이 집중되고 있다. 제대로 출연시키기만 한다면 모든 중독을 단번에 해결하고 노벨상도 문제없다는 점 때문에 곳곳에서 러브콜이 쇄도하고 있다. 인슐라는 중독뿐 아니라 인간이 인간이게끔 하는 묘한 매력을 지녔다고 많은 이들이 이야기한다. 인슐라가 집중조명을 받고 있는 이유를 직접 들어본다.

 
>당신의 이름을 처음 들어보는 사람들도 있을 것 같다. 간략히 소개하자면?

내 이름 인슐라insula는 ‘섬’을 뜻하는 라틴어다. 측두엽과 두정엽 아래쪽의 피질이 나뉘는 외측고랑lateral sulcus에 자리 잡고 있는데 조개처럼 생겨, 바다 위의 섬처럼 다른 부분과 구별되기 때문에 붙여진 이름이다.

발견자인 요한 라일Johan Reil의 이름을 따서 ‘라일의 섬Island of Reil’이라고도 불리며 한글로는 ‘섬엽’이라고 한다.

>기능성자기공명영상fMRI 화면에 나타난 당신의 작품들을 둘러보았다. ‘고통’, ‘섹스’, ‘사랑’, ‘맛’, ‘농담’, ‘공감’, ‘음악의 감동’ 등 다양한 장르의 작품에 출연했다.

마약과 담배 중독자로 나오는 장면도 인상 깊었고, 속임수를 알아차릴 때나 응징을 결정할 때 당신은 밝게 빛났다. 물건 고를 때처럼 전혀 무관할 것 같은 장면에도 나오는 것을 봤다.

나는 몸의 감각 신호를 받아 뇌의 여러 부위들로 연결시키는 모든 장면에 출연한다. 시상thalamus으로부터 맛, 냄새, 소리, 촉각 같은 오감과 심장박동, 호흡의 감각, 내장, 산소상태와 같은 자율신경계의 감각들을 받아들인다.

편도amygdala로부터는 감정과 관련해서 신호를 받아들이고 다시 내보내기도 한다. 둘 다 지난 호 《브레인》에서 인터뷰를 했다고 들었다. 받아들여진 신호는 감정뿐 아니라 의식, 판단, 결정 같은 고차원적인 역할을 맡는 영역들로 전달된다.

>몸을 유지하는 단순한 감각 작용에서부터 사회적인 감정 처리까지 역할이 다양할 수밖에 없겠다. 한마디로 감각을 감정으로 느끼게 하고 판단과 결정으로 연결한다고 이해하겠다. 그렇다면 과거의 뇌과학계에서 당신이 주목받지 못한 것은 감각과 의식, 감정과 이성을 분리했던 때문인가?

그렇다. ‘이성적인 사고는 감각과 감정으로부터 분리될 수 없다’는 안토니오 다마시오Antonio Damasio 같은 전위예술가들 덕분에 감독들이 나를 재평가하게 되었다. 내 경우엔 몸을 일정하게 유지하는 기초적 감각과 관련된 역할에만 어울린다고 생각했기 때문에 무명생활이 더욱 길었다.

동물들은 배고프면 음식을 찾고 추우면 보금자리를 찾는다. 감정은 동기를 유발하게 하는 감각이기 때문에 모든 포유류들은 감정을 가진다. 그런데 침팬지와 오랑우탄 같은 몇몇 대형 원숭이들과 인간의 경우 나는 자기 보존을 위한 감정들뿐 아니라 고차원적인 배역도 맡는다.

특히 인간의 경우에는 감사와 분노, 자신감과 당황, 죄의식과 용서, 신뢰와 불신, 공감과 경멸, 행복과 슬픔 같은 사회적인 감정을 연기한다. 요즘엔 ‘중독’이란 작품에서도 주역을 맡게 되었다. 중독에서 내가 몸의 감각과 감정, 앞으로의 기대까지도 담당하기 때문이다. 조심해야 할 것은 중독을 줄이기 위해 섣불리 나의 대사를 줄이면 음식과 성욕, 일 욕심도 사라진다는 것이다. 모든 것에는 균형이 중요한 법이다.

 >동물들과 다른 역할을 맡게 된 당신만의 특징은 무엇인가?

인간과 대형 원숭이들, 고래, 코끼리의 경우 방추뉴런spindle neuron(Von Economo neuron)이라는 특이한 형태의 뉴런이 많이 보이는데 나의 앞쪽 부분에 특히 모여 있다.

특히 우뇌의 인슐라는 크기 면에서나 세포구성에서 차이가 난다. 진화 과정에서 인간을 인간이게끔 하는 특징들 중 상당수가 나의 변화와 밀접한 관련이 있다.

더위와 추위, 통증, 배고픔, 공포와 같은 기초적인 감정들을 맡던 내가 사회적인 감정까지 맡게 됐다. 몸 내부의 감각이 더 잘 느끼도록 하는 회로가 변하고 세포구성이 변한 결과다.

>명상하는 사람들은 오른쪽 인슐라가 일반인들보다 더 발달해 있다고 들었다. 또 자신의 몸에 대한 감각을 잘 느끼는 사람의 경우 다른 사람에게 공감할 수 있는 능력도 높다는 평론도 들었다.

음, 그렇다. 사실이다. 고차원적인 뇌의 기능이라고 생각하는 것들을 몸과 분리해서 생각하는 게 일반적이다. 그러나 자신의 심장박동이나 호흡을 잘 느끼는 사람은 공감능력을 측정하는 심리학 검사에서도 높은 점수를 받는다.

우리의 주관적인 감정 경험들은 어떤 사건에 의해 일어나는 몸의 여러 상태에 대한 뇌의 해석에 의해 일어나는 것이라고 윌리엄 제임스라는 예술가가 말했다. 소수 영장류와 인간의 이타적인 행위가 가능하게 된 것도 기초적인 기능들을 담당하던 배우들이 새롭게 성장했기 때문이다. 그동안 묵묵히 성장해왔지만 무대 뒤에서 활동했던 나와 같은 배우들이 이러한 관점에서 더욱 주목받길 희망한다.

오랜 무명생활을 거친 검증된 배우답게 몸과 뇌, 감정과 이성의 관계와 배역에 대한 탁월한 해석이 돋보인다. 하나의 메시지라도 작품 안에서 여러 배우들이 함께 어우러져야만 전해진다는 최근의 경향에 비추어 인기가 더욱 높아질 것 같다. 감정과 의식을 연결하는 새로운 작품 기대하겠다. 

출처 : 브레인 vol.4

브레인월드 www.brainworld.com 

아기의 뇌에선 무슨 일이 일어날까

엄마와의 정서적 유대관계를 통해 여러 감정을 겪으며 발달…애착을 경험하지 못하면 사회성 떨어지고 스트레스 조절 안돼

▣ 김수병 기자 hellios@hani.co.kr
▣ 사진 박승화 기자 eyeshot@hani.co.kr

한동안 아이는 젖을 달라고 입을 벌리고 울부짖었다. 하지만 모든 근육이 수면 상태에 접어들어 눈꺼풀이 완전히 내려앉은 엄마는 젖병을 물리는 것조차 시도하지 못했다. 아기는 배고픔이나 아픔, 졸림 등에 따른 감정적인 반응을 해도 번번이 소통에는 실패하고 말았다. 엄마와의 관계에서 편안한 정서 상태를 경험하지 못한 아이는 갈수록 외부의 자극에 대해서도 감정을 드러내지 않았다. 애착을 갈망하지 않는 것은 아니었다. 문제는 아이와 엄마가 안정된 애착 관계를 형성할 수 없었다는 데 있었다. 아이는 첫돌을 맞을 무렵부터 시골의 할머니 품에서 생존에 필수적인 애착을 경험했을 뿐이다.

△ 감정표현이 서툰 아이는 사회성에 관련된 호르몬을 적게 배출한다. 엄마에게 안정된 애착을 느끼는 아이는 감정표현을 적극적으로 한다.

애착 없으면 옥시토신 수치도 낮아

이처럼 유아기에 안정된 애착을 경험하지 못한 아이의 뇌에서는 무슨 일이 일어나는 것일까. 인간의 감정에 관련된 뇌의 기능에 대한 연구는 역사가 오래되지 않았다. 근래에 뇌과학의 성과에 힘입어 신비로운 정신 영역이 서서히 장막을 걷어내고 있지만, 아이들의 감정과 기억에 관한 연구는 걸음마 단계를 벗어나지 못했다. 무엇보다 아동을 대상으로 하는 실험이 순조롭게 이뤄지지 않는 탓이다. 예컨대 혈액을 확보하기 어려워 호르몬 연구도 순조롭게 이뤄지지 않는다. 그래서 성인이나 청소년을 대상으로 유아기의 경험에 근거하거나 동물을 대상으로 실험을 해서 메커니즘을 이해하려고 한다.

그동안 신경생물학 연구자들은 유아기의 정서적 반응에 따라 뇌가 영구적으로 변할 것으로 여겼다. 하지만 구체적인 증거는 확보하지 못한 상태였다. 그러다가 미국 워싱턴대 아동감정연구소 세스 폴락 소장팀이 치유되지 않은 상처의 분자적 증거를 밝혀내 학계의 관심을 모았다. 아동보호 시설에서 유아기를 보낸 아동들의 오줌에서 사회적 관계에 관련된 호르몬의 수치를 확인한 것이다. 이 실험은 생모에게서 자란 어린이를 대조군으로 삼아 컴퓨터 게임을 하면서 생모와 낯선 여자의 도움을 30분 동안 받았을 때 나타나는 호르몬의 변화를 측정하는 식으로 이뤄졌다.

△ 살아 있는 뇌를 스캔하는 장치로 아이들의 감정에 따른 뇌의 변화를 추적하게 됐다. 한 종합병원에서 자기공명영상(MRI)으로 뇌를 촬영하고 있다.

일반적인 예측은 실험 결과에 그대로 나타났다. 생모가 양육한 아이들은 옥시토신 양이 부모와 접촉 뒤에 증가했지만 낯선 여자로부터는 전혀 영향이 없었다. 이와 달리 입양아들은 두 상황에서 옥시토신 수준의 변화가 나타나지 않았고 바소프레신도 낮은 수준을 유지했다. 옥시토신은 성행동이나 사회성에 관여하면서 인간에 대한 신뢰감을 형성하는 데 쓰이고, 바소프레신은 사회적 행동에 개입한다. 유아기에 애착이 작용하는 대인관계를 경험하지 못한 탓에 사회적 감정에 관련된 호르몬이 적게 생성되는 셈이다. 만일 옥시토신 수치가 크게 낮으면 아예 사회적 상호작용을 피할 수도 있다.

대체로 애착을 경험하지 못한 아이들은 감정을 드러내지 않고 수줍어하는 경향이 많다. 부모들이 감정 표현이 서툰 아이들을 ‘내성적인 성격’으로 여기는 이유가 여기에 있다. 그런데 수줍음이 두뇌에서 다양한 감각 경험의 조각들을 모아 배치하지 못한 탓일 수도 있다. 감정에 관련된 정보들이 결속되어 연결되지 못하면서 감정적인 행동에 중요한 구실을 하는 편도가 제대로 기능을 못한다는 것이다. 특히 유아기에 자신이 원하는 것을 이루지 못한 기억은 뇌의 깊은 곳에서 형성돼 쉽게 지워지지 않는다. 뇌의 발달에도 영향을 끼쳐 성인기에 왼쪽 해마회의 크기가 보통 사람들보다 12%가량 작다는 연구 결과도 있다.

필요 이상의 시냅스들이 얽히고 꼬인다?

인간의 뇌는 엄마의 뱃속에서부터 외부 상황에 영향을 받는다. 미국 미네소타대 아동발달연구소의 아동심리학자 찰스 넬슨은 신생아의 뇌전도를 기록한 사진을 통해 기억이 태어날 때부터 존재한다는 사실을 입증했다. 갓난아이가 엄마와 낯선 사람의 목소리를 구분하는 것은 태아 때의 경험에서 비롯된다는 것이다. 물론 자궁 속의 경험은 세상 밖으로 나오면서 시작되는 감각의 십자포화에 견주면 미미한 수준이다. 갓난아기는 흥분과 놀람·기쁨·화·슬픔 등의 감정을 키우는 과정에서 뇌세포가 서로 결합되도록 한다. 다양한 감정 경험을 하면서 뇌가 유연해지고 자신만의 삶을 꾸려갈 준비를 하는 것이다.

인간의 감각적인 경험은 시냅스를 통한 신경세포들의 상호작용으로 뇌에 새겨진다. 컴퓨터의 성능이 중앙처리장치의 전자회로가 설정한 범위를 벗어날 수 없듯이, 인간의 사고도 뇌 속의 신경세포와 시냅스에 의해 회로의 작동 방식을 따르게 되는 셈이다. 시냅스는 출생 전에 급격히 증가해 출생과 동시에 성인 수준에 이른다. 그 뒤 2살 무렵에 성인의 두 배에 이르렀다가 서서히 줄어든다. 문제는 다양한 감각 혹은 감정적인 경험이 안정적으로 이뤄지지 않으면 필요 이상의 시냅스들이 얽히고 꼬이면서 신경세포의 소통에 어려움이 따른다는 것이다.

이때 주로 엄마와의 관계에서 이뤄지는 외부 자극의 영향을 받게 마련이다. 아이가 애착을 갈구할 때 뇌의 특정 부위가 활동을 시작한다. 이탈리아 로마의 신경과학연구소는 실험을 통해 아기가 애착을 느낄 때 뇌 속의 마리화나인 내성 카나비노이드 수용체가 활성화된다는 사실을 밝혀냈다. 생후 8일 된 정상적인 생쥐와 수용체를 제거한 생쥐를 어미에서 떼어낸 뒤 ‘깨끗한 사육장’과 ‘엄마 냄새가 나는 사육장’에 넣었다. 예상대로 정상 쥐는 깨끗한 우리에서는 울부짖었지만 엄마 냄새가 나는 우리에서는 소리를 거의 지르지 않았다. 그런데 유전적으로 수용기를 제거한 쥐는 어디에서도 특별한 반응을 보이지 않았다.

이처럼 정서 발달 과정에서 감정을 제대로 경험하지 않으면 뇌에서 스트레스를 조절하는 수용체가 활성화되지 않는다. 애착을 경험하지 못한 아이가 무감각해지거나 만성 흥분 상태에 빠지는 이유가 여기에 있다. 이런 아이들은 “똑바로 쳐다보라”는 호통에 시달리기도 한다. 감정 정보 처리에 중요한 구실을 하는 편도체 부위가 더디게 활성화되는 까닭에 상대방을 똑바로 쳐다보지 않고 얼굴을 돌려 이야기를 하기 때문이다. 얼굴을 마주 보는 것에 대한 정서적 부담을 느끼는 것이다. 놀랍게도 얼굴을 돌려 이야기를 할 때 인지적 처리 활동 수준이 높아져 현명한 대답을 한다는 연구 결과도 있다.

10대 시절 문제 생기면 평생 오작동

최근 살아 있는 뇌를 정밀하게 들여다보는 양전자단층촬영(PET) 같은 장치들이 잇따라 개발돼 감정과 뇌 발달 사이의 연관성을 밝히려는 연구가 활발하게 이뤄지고 있다. 이 과정에서 정서적인 반응에 취약한 아이들의 뇌에서는 감정의 인지에 관련된 대뇌 변연계에서 물질대사가 활발하지 않은 것으로 밝혀지기도 했다. 극단적인 환경에서 자란 아이들의 뇌 변화를 일반화할 수는 없을지라도 적절한 정서적 유대관계를 맺지 못하면 뇌에서 감정을 처리하는 데 어려움을 겪을 게 틀림없다. 만일 시냅스의 재배치가 이뤄지는 10대 시절에 감정 처리에 어려움을 겪는다면 평생 분자의 교란에서 비롯되는 뇌의 오작동에 시달릴 수밖에 없다.

참고 자료: <브레인 스토리>(수전 그린필드 지음, 지호 펴냄), <시냅스와 자아>(조지프 르두 지음, 소소 펴냄), <십대들의 뇌에서는 무슨 일이 벌어지고 있나?>(바버라 스트로치 지음, 해나무 펴냄)

저자소개

목차

출판사서평

행복도 뇌가 만드는 정보다?

행복도 뇌가 만드는 정보

뇌를 움직이는 것은 정보다. 외부 또는 내부의 정보가 몸의 감각기관을 통해 뇌에 전달되면 일정한 처리과정을 거친 후에 다시 몸으로 반응을 보낸다. 감정도 정보에 의해 일어나는 반응으로 어떠한 정보를 주느냐에 따라 달라진다. 한 예로 예전에 자신을 불쾌하게 했던 누군가를 길에서 우연히 마주쳤다고 하자. 자신도 모르게 예전의 불쾌했던 기억의 회로가 작동하여 싫은 감정이 일어난다. 이때 생각을 바꿔서 그 사람을 이해하는 정보를 자신에게 주면 오히려 불쾌하게 생각했던 것에 미안한 마음이 들 것이다. 같은 원리로 뇌에 긍정적이고 행복한 정보를 입력하면 행복한 인생을 창조할 수 있다. 감정 그 자체는 살아남기 위해 필요한 뇌의 작용 중 하나이지만 뇌는 수많은 감정의 주인이 되어 그것을 지켜보고 처리하며 창조할 수 있는 능력을 가지고  있다. 즉 행복한 정보를 입력하면 뇌가 행복하고, 뇌가 행복하면 삶이 행복해진다. 이것이 행복 창조의 공식이다.

행복한 뇌를 만드는 명상법

그럼 이제 나의 뇌에 어떻게 행복한 정보를 줘야 하는 것일까? 행복을 창조하는 방법은 여러 가지가 있겠지만 명상을 통해 뇌를 관리하는 방법을 제안한다. 부드러운 호흡과 함께 하는 명상은 이완과 집중의 원리를 통해 스트레스에 지친 뇌가 본연의 상태를 회복하여 행복을 창조하고 그 행복을 지속할 수 있게 한다. 더불어 밝고 긍정적인 메시지를 줌으로써 부정적인 정보에 더 민감한 뇌의 정보 패턴을 긍정적인 패턴으로 전환하도록 돕는다.

감정의 파도, 참는 것이 능사는 아니다
브레인 신호등

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인간 생존에 필수불가결한 뇌의 작용인 감정은 그 깊이와 넓이를 가늠할 수 없을 정도로 다양하게 수시로 일어난다.하지만 ‘가장 깊은 감정은 항상 침묵 속에 있다’라는 말처럼 감정을 침묵 속에 억제하는 것은 스스로를 감정의 깊은 나락으로 떨어지게 할 수 있다. 억제된 깊은 감정은 그 탄생의 긍정적인 목적을 위배하고 사람을 해할 수 있기에 감정을 이해하고 대처하는 것이 필요하다. 감정에 두려움 없이 맞서도록 우리의 감정이 태어난 곳, 뇌에서 그 해결점을 찾아보자.

뇌가 표현하는 마음의 소리, 감정

뇌과학에서 감정은 뇌의 변연계를 중심으로 조직되는 마음의 상태이다. 기쁨, 슬픔, 공포, 분노와 같은 감정은 생존을 위해 필요한 뇌의 정보처리 방식으로 변연계의 편도와 인슐라, 앞쪽 대상 이랑의 작용으로 이루어진다.

인간의 감정은 사고를 처리하고 기억을 분석하는 대뇌피질의 발달로 더욱 복잡하고 다양한 양상으로 진화해왔다. 두려움의 감정으로 위험을 피하고, 분노로 불의에 맞서 싸우기도 하며, 사랑하는 감정으로 함께 살아갈 수 있다. 또한 기대 심리와 보상에 따른 즐거움은 가치를 매기고 행동을 판단하는 기준이 된다.

이런 감정을 제대로 경험하지 못하거나 표현을 억누르면 감정은 무감각해진다. 감정이 무딘 사람은 감정적인 행동과 연관된 편도가 제대로 기능을 하지 못하고, 뇌에 스트레스를 조절하는 수용체도 활성화되지 않는다. 아이들의 정서는 주로 부모와의 애착 관계에서 형성되는데, 정서적인 반응이 적은 아이들의 경우 뇌에서 감정 인지와 관련 부분인 대뇌 변연계의 물질대사가 활발하지 않다고 한다.

복잡 오묘한 감정에 대처하는 정석, 억제하기 위해 표출하라?

그렇다면 감정은 어떻게 다뤄야 할까? 감정을 다루는 데 있어서는 조절이나 재해석 같은 적극적인 방식과 억제 등의 소극적 방식이 있다. 적극적인 방식에는 문제의 중심을 바라보고 자신의 행동이나 환경을 바꾸는 것과 감정 조절을 통해 나 자신 및 상황을 바라보는 시선을 바꾸는 정서 중심적인 대처가 있다.

문제 중심 방법은 때로는 자신의 노력에도 불구하고 문제 자체나 자신의 현실이 변하지 않을 수 있다. 하지만 정서의 방법은 객관적 상황에 관계없이 나 자신의 감정 조절에 따라 모든 것이 달리지기 때문에 더 효과적이라고 할 수 있다. 

한편 감정의 억제는 자신의 감정을 표출하지 않고 억누르는 것으로, 심리적으로는 정서가 인지되는 것을 의식적으로 통제하는 것을 의미한다. 그러나 역설적이게도 억제하려는 정보는 억제하면 할수록 커지고, 오히려 표현을 할 때야 비로소 억제된다고 한다. ‘하얀 북극곰’ 실험이 바로 그 예이다.

이 실험에서 한 그룹(자유 그룹)은 하얀 북극곰에 대해 자유롭게 생각하도록 하고, 다른 한 그룹(억제 그룹)은 하얀 북극곰과 관련하여 조금도 생각하지 않도록 지시했다. 실험 후 설문 작성에서 자유 그룹은 하얀 북극곰에 대해 거의 언급하지 않은 반면 억제 그룹은 하얀 북극곰을 과도하게 언급한 것으로 나타났다.

감정 재해석하기 VS. 감정 억제하기

감정의 원인을 재해석하거나 감정을 참는 것은 일상생활에서 감정을 조절하기 위한 노력의 흔한 방법이다. 최근 스탠퍼드 대학의 필립 골딘Philippe Goldin 박사 연구팀은 감정 조절에 관한 뇌 영상 연구를 통해 감정의 억제가 실제로는 감정을 더 키운다는 사실을 밝혀냈다. 이 연구는 인간의 가장 원초적인 감정의 하나인 ‘혐오’에 대해 ‘인식의 재해석’과 ‘표출의 억제’라는 두 가지 감정 처리 방법을 적용했다.

인식의 재해석은 인지-행동 치료에서 쓰이는 기술과 유사한 것으로 무언가의 의미를 변화시키기 위해 감정을 조절할 수 있는 생각을 하는 것이다. 예를 들어 지금 의사가 부상당한 어떤 환자의 팔을 꿰매는 과정을 보고 있다고 하자. 그 장면을 보면서 많은 양의 피와 적나라한 치료 과정에 섬뜩해질 수 있다. 하지만 이보다 그 치료가 환자의 부상이 회복되는 데 도움을 주고 있다는 사실에 초점을 다시 맞춰보는 것이 인식의 재해석이다. 표출의 억제는 현재 느끼고 있는 감정을 소리나 얼굴 표정 등으로 나타내지 않는다. 경험하고 있는 것을 다시 생각해보는 대신 감정을 꾹꾹 누른다. 이를 뿌득뿌득 갈거나 입술을 깨물어 참는 것으로 말이다. 

감정 뿔났다! 억누르면 폭발하는 감정

연구 참가자들이 혐오스러운 이미지들을 보고 생기는 감정과 그 감정을 조절하는 방법에 따른 반응을 조사하는 실험이 진행되었다. 기능성 자기공명영상(fMRI) 이미지에는 감정 활동과 관계된 편도와 인슐라 두 부분이 감정 조절 방법에 관계없이 모두 밝아지는 것으로 나타났다. 그러나 주목할 점은 재해석 때에 비해 억제를 하는 동안 편도와 인슐라의 신경 활동이 크게 증가해 있다는 사실. 재해석 때는 부정적인 감정이 줄었으나, 억압을 할 때는 감정 반응이 증가하고 스트레스가 커지는 것으로 나타났다.

그렇다고 재해석이 항상 최고의 방법인 것만은 아니다. 내가 만일 누군가와 부당한 억압의 관계 속에서 상처를 받고 있다고 하자. 그런데도 상대의 행동에 시정을 요구하지 않고 그 관계를 정당화하는 재해석을 한다면 나의 상처는 무섭도록 커질 것이다. 마찬가지로 억제가 항상 나쁜 것만은 아니다. 화가 난 직장 상사와의 대화가 그렇다. 상황을 다르게 해석할 겨를도 없이 마구 퍼붓는 상사를 보면서도 우선 일을 잘 해결하기 위해서는 그 순간 눈 한번 질끈 감고 참는 것이 낫다.

감정은 뇌의 운동이라고 한다. 감정을 잘 느끼고 반응할 때 적절한 감정 처리도 가능하다. 감정의 파도를 잘 탈 때 감정은 스트레스가 아닌 뇌의 윤활유, 생활의 활력소가 될 수 있을 것이다.

TIP
감정을 잘 다스리는 건강한 뇌 만들기_ BEST5

(Brain Education System Training, 뇌교육 시스템 트레이닝)

감정은 뇌에서 비롯되는 것으로 감정을 잘 다스리는 것은 뇌를 잘 쓸 때 가능하다. BEST 5는 뇌를 잘 쓰고 감정을 다스리는 힘을 길러주는데 그 첫 번째 단계가 뇌 감각 깨우기이다. 몸을 움직여 몸과 연결된 뇌를 활성화시키고 눈을 감고 상상과 집중을 통해 뇌의 각 부위를 느껴본다.

2단계에서는 사물의 이름을 바꿔보거나 상대에게 지기 위한 가위바위보 게임 등 평소와 다른 패턴으로 사고를 유연하게 해준다.

3단계는 뇌 정화하기다. 정보는 사실과 감정이 결합되어 있다. 이 중 원치 않는 감정만을 뇌에 가장 좋은 운동인 웃음으로 날려버리는 것이다. 부정적이고 원치 않는 감정이 일 때 입꼬리를 올려 웃어보자. 그러면 뇌도 함께 웃을 것이다.

4단계 뇌통합하기에서는 도리도리로 고개를 좌우로 흔들다가 점차 자유로운 온몸의 진동으로 나아가는 뇌파진동을 해보자. 뇌파진동으로 생각과 감정이 끊어지고 뇌간의 순수한 생명 에너지를 느낄 수 있다.

마지막 5단계는 뇌에 좋은 정보를 제공하여 가치 있는 일을 실천해나가는 단계이다. 눈을 감고 명상을 통해 자신이 바라는 모습을 상상한다. 그리고 세상을 향한 밝은 계획과 비전에 집중한다.

출처 : 브레인 vol. 10

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뇌는 음악을 좋아해 

 
 
온몸을 동그랗게 접은 채 커다란 헤드셋을 끼고 음악을 듣는다. 눈이 저절로 감기고 음악은 한쪽 귀에서 다른 쪽 귀로 오간다. ‘음~음~’, 입 속에서 작게 따라 부르니 작은 진동이 느껴지며 두뇌를 안마하는 듯 편안하다. 리듬이 뇌 속의 히치하이커처럼 자유롭게 유영한다. 음악은 타인에게 가장 사적인 감정을 전달하게 함으로써 부정확한 언어들로부터 감정을 해방시킨다. 음악가 데릴 쿡은 음악에 대해 ‘한 인간의 감정이 다른 인간의 것과 닮을 수 있는 한 닮아 있는 것’이라고 했다. 

한 인간의 감정과 가장 닮아 있는 것이 음악이라면, 한 인간을 가장 닮은 것은 같은 유전자를 지닌 생명이다. 아기는 엄마의 양수 속에서 사물을 볼 수도, 만질 수도, 냄새 맡을 수도 없는 상태에서 엄마의 심장박동 소리를 듣는다. 어쩌면 청각은 오감 중에 가장 먼저 터득하게 되는 감각인지도 모른다. 생후 5개월 된 아기는 음악의 미세한 속도 변화에도 반응하고 8개월이 되면 선율을 기억한다. 인간에게 음악이란 무엇일까? 

음악과 뇌

뇌손상을 입은 음악가를 대상으로 실험한 결과 음악적 능력은 뇌의 오른쪽 전두엽에 있음이 밝혀진 바 있다. UCLA의과대학 PET스캔 실험의 결과를 보면 독서는 뇌의 좌반구를, 음악은 뇌의 우반구를 흥분시킨다. 캐나다 몬트리올대학의 이사벨 페레츠 교수팀은 한 음의 지속 시간이나 두 음 사이의 음정 차이는 오른쪽 측두엽에서 판단하고, 마디 단위로 끊어서 음 전개를 파악하는 능력은 이마 바로 뒤 전두엽이 담당한다고 했다.

앞선 연구들이 음악을 우뇌에 치우쳐 연결하는 것에 대해 《This Is Your Brain on Music》의 저자이자 몬트리올  맥길대학의 부교수 대니얼 레버틴 Daniel Levitin은 꼭 그렇지만은 않다고 말한다. 음악을 들을 때 뇌는 음율, 음색, 리듬 등을 정리하고 구분해야 하며 어떤 음의 패턴은 뇌에 저장되어 있는 무의식적 또는 의식적 기억을 일깨우기도 한다는 것이다. 음악은 뇌의 감정뿐 아니라 타이밍, 지각력, 기억력, 연쇄작용 등에 관여한다. 현대인은 휴대폰 벨소리의 종류로 사람을 분류하고, 카페에 흐르는 OST로 영화장면을 떠올리며, ‘미레미레미시레도라~’로 시작하는 피아노곡에서 후진기어를 떠올린다. 레버틴에 따르면 연주자들의 경우 음악을 감상하면서 자신의 손가락뿐 아니라 몸의 여러 운동 기능까지 자극된다고 한다. 음악을 듣는 행위는 생각보다 뇌의 많은 영역과 연관되어 있는 것이다.  

음악과 치유

음악은 뇌의 쾌감중추를 자극한다. 이는 초콜릿을 먹을 때, 오르가슴을 느낄 때, 또는 마약을 복용할 때 활성화되는 뇌의 보상부위들과 관련이 있다. 음악은 이 보상부위들을 활성화시키고 이와 연관된 호르몬인 도파민이나 세로토닌을 생성한다.

혼수상태에 빠진 뇌도 음악에 반응할 수 있다는 사실은 이미 제2차 세계대전 당시 밝혀졌다. 협심증 환자들 중에는 회복 과정에서 항우울제 대신 고전음악을 듣는 사람들도 있다.

특히 학습장애, 다중장애, 자폐아들과의 소통에서는 언어보다 음악이 먼저 사용되기도 한다. 또한 심리적 안정감을 주는 음악들, 특히 바로크 음악이나 모차르트 음악이 집중력 향상의 도구로 시선을 모으기도 했다. 음악은 마음을 진정시키기도 하지만 고양시키는 힘을 주기도 한다. 인간의 심장박동과 어긋나는 재즈, 스윙, 팝, 록과 같은 음악들은 혈압을 상승시켜 더 많은 양의 운동을 하도록 도와준다. 누가 가르치지 않았음에도 우리는 아침에는 활기찬 음악을, 고단한 저녁에는 평온한 음악을, 운동을 할 때는 활발한 음악을 듣는다. 스스로를 치유하는 법을 우리는 이미 알고 있는 셈이다.

음악과 문화

“이 음악 좋죠?”라는 아이의 말에 선뜻 동의하기 어렵다면 그 부모는 곧 아이와 거리감을 느끼게 될 것이다. 아이들은 부모와 자신을 다른 세대로 규정짓는 하나의 상징으로 음악을 듣는다. 세대마다 나라마다 종족마다 서로 다른 음의 배열은 각각의 문화를 상징한다. 서구화로 인해 서양의 음계와 박자가 일반화되었지만 여전히 인류가 함께 이해하지 못하는 음악들은 많다. 우리의 엇박자만 해도 서양인들에겐 낯선 박자가 아닌가.

빅터 주커칸들은 《음악에 대한 감각》에서 “음악과 음악 사이의 장벽은 언어의 장벽보다 넘어서기 힘들다”고 했다. 펠릭스 멘델스존의 말에서 그 원인을 찾자면 ‘음악은 지나치게 모호하기 때문이 아니라 반대로 너무 정밀하여 언어를 비롯한 다른 표현 양식으로 번역할 수 없기’ 때문이다. 음악은 세계가 공유할 수 있는 가장 쉬운 문화이면서 또한 가장 추상적인 문화이다. 때문에 음악가들은 음악을 신의 영역이라고 하고, 소설가들은 음악을 우주의 공용어라고 말한다. 하지만 분명한 것은 인류가 공존하는 한 음악은 항상 새로운 패턴으로 인간의 뇌 영역을 확장시키면서 그 위치를 유지할 것이라는 것이다. 한 해를 보내며, 흥겨울 일이 없어 노래 부를 일 없다 말하지 말고, 노래를 불러 흥겨움을 되찾아 봄은 어떨까. 당신의 동공은 확장되고 엔도르핀의 분비량은 높아질 것이다.

출처 : 브레인 vol.7

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공포를 느끼면 왜 소름이 돋을까 

귀신 이야기와 공포영화는 더위를 쫓는 가장 손쉬운 피서법 중 하나로 통한다. 열대야에  귀신 이야기 하나로 등골이 오싹해지는 것을 누구나 경험해 보았을 것이며, 영화 속 끔찍한 장면에 비명을 질러대며 스트레스를 풀어보지 않은 사람도 없을 것이다. 공포를 체험하면 더위가 싹 가신다고 하는데, 실제로 공포를 느낄 때 체온이 떨어질까? 전문가들은 두려움이나 공포가 단순히 심리적인 현상이 아니라 신경계의 복잡한 반응을 포함하는 신체현상이라고 지적한다.

 
공포와 추위에 대한 뇌의 반응은 같을까?

추우면 소름이 돋고 몸이 떨리는 것처럼, 공포를 느끼면 누구나 오싹하고 소름이 돋는다. 우리 몸이 추위를 느낄 때는 두 군데의 감각기관이 온도를 감지하는데, 하나는 피부이고 다른 하나는 뇌의 시상하부이다. 시상하부는 체내온도와 피부온도의 차이를 측정해서 체온을 조절하는 기능을 한다.

그렇다면 공포를 느낄 때는 어떨까? 우선 공포영화를 보면 시각과 청각이 자극되고, 이 자극이 뇌에 전달된다. 공포를 느끼는 뇌의 부위는 ‘감정의 뇌’로 불리는 변연계로 알려져 있다(1932년 독일의 헤스는 변연계를 자극하자 쥐가 공포에 질려 도망간다는 사실을 발견해 변연계가 감정 형성에 중요한 역할을 한다는 것을 밝혔다). 변연계에서 두려움을 느끼면 그 밑에 있는 시상하부에 자극을 전달한다. 시상하부는 뇌하수체에 신호를 보내 스트레스를 받을 때 나오는 코티졸이라는 호르몬을 분비하고, 다른 한편으로 자율신경계통을 자극한다. 이로부터 자율신경계의 반사작용이 시작되는데 주로 교감신경이 흥분한다. 교감신경은 온몸 구석구석에 반응을 전달해 심장박동이 빨라지게 한다.

그러면 피부혈관이 수축하여 핏기가 가시고, 땀샘이 자극돼 식은땀이 나며, 근육 수축으로 온몸의 털이 곤두선다. 한마디로 모골이 송연해지는 추위를 느끼게 되는 것이다. 이러한 과정은 추위를 느낄 때 시상하부가 내리는 체온조절 명령과 다르지 않다. 결국 공포영화를 보며 더위를 잊는다는 것은 전적으로 사실에 근거한 이야기인 셈.

갓 태어난 쥐도 고양이를 보면 도망간다

인간의 공포가 어디에서 비롯되었는지에 대해서는 의견이 분분하지만 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 하나는 갓 태어난 쥐가 고양이를 무서워하는 실험을 통해 알 수 있듯 유전자 속에 잠재된 선천적 공포이고, 다른 하나는 ‘자라 보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고 놀란다’ 식의 환경과 학습을 통해 형성된 공포이다. 공포는 사실 인간이 가진 정상적인 정신작용의 하나이다. 전문가들은 “모든 공포증은 발생 가능한 위험에 대한 두려움에서 비롯된다”고 지적한다. 현대인이 가장 많이 겪는 정신질환인 불안장애 중에서도 가장 흔한 장애가 공포증이다. 그렇다면 인간은 어떤 환경에 놓일 때 극도의 공포감을 느낄까.

하버드대 심리학 연구팀이 발표한 ‘공포감 지수’를 보면 여객기 내에서 추락 위기에 처했을 때 가장 극심한 공포를 느끼는 것으로 나타났다. 그 뒤를 잇는 것이 불특정 다수를 상대로 한 테러＞전쟁이 터졌을 때＞암흑천지의 탄광에 갇혔을 때＞말기 암 선고를 받았을 때＞고층빌딩의 엘리베이터에 갇혔을 때 순이다.

무서운 장면보다 소리가 더 무섭다

공포증의 발작 자체는 불과 몇 초에 지나지 않지만 공포감은 신경계를 자극해 짧고 강렬하게 몸 전체를 훑고 지나간다. 그런데 이러한 공포자극은 쾌락과도 생리적인 함수관계를 갖는 것으로 추정된다. 공포감이 신경계를 자극할 때 쾌락과 관련된 신경전달물질인 도파민을 분비하는데, 이것이 두려움과 동시에 쾌감을 느끼게 한다는 보고가 있다. 공포영화를 좋아하는 사람들은 이러한 뇌의 자극을 은연중 즐기게 된 사람들인 셈이다. 그러나 자율신경계의 반응은 우리 몸이 대응하는 일종의 방어기전이므로 지나치게 공포를 자주 접하는 것은 건강에 해로울 수 있다.

재미있는 사실은 공포영화를 볼 때 시각적인 이미지보다 청각적인 요소가 더욱 공포를 자극한다는 것이다. 우리 뇌가 상황을 인지할 때 약 80% 정도는 시각 정보에 의존한다. 따라서 청각 정보는 시각정보보다 정확도가 상대적으로 떨어진다. 소크라테스가 인간의 두려움과 공포는 무지에서 비롯된다고 지적했듯, 두려움과 공포의 실체가 드러나기 이전의 청각 자극이 오히려 공포감을 불러일으키는 데 효과적이라는 말이다. 공포영화에서 음향의 중요성이 강조되는 것도 이 때문이다. 공포영화를 보면 음향은 일정한 박자를 유지하며 심장박동 리듬을 맞추다가 점점 빨라진다. 그러면 심장박동도 거기에 맞춰 빨라지고 몸이 긴장하게 된다. 순간, 빨라지던 음악이 갑자기 멈춘다. 그리고 꽝! 무서움의 실체가 낭자한 피를 흘리며 화면을 덮는다. 이때 관객이 비명을 지르게 하는 시점은 결정적인 장면이 나오기 직전까지 공포감을 최대치로 몰아붙이는 음악에 의해 조절된다. 공포영화를 보면서 무서움을 덜 느끼고 싶다면 손으로 눈을 가리기보다는 귀를 막을 일이다.

출처 : 뇌 7월호

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내 인생의 두뇌 전성기는 언제?
닥터 브레인  
 

인간의 두뇌는 언제 최고의 능력을 발휘할까. 사람마다 능력이 다르고 분야가 다르기 때문에 한마디로 그 사람의 전성기를 잘라 말하기는 어렵다. 그럼에도 불구하고 근육이나 심폐 기능과 같은 신체기관이 최고의 기능을 발휘하는 시기가 있는 것처럼 ‘그 때가 그 사람의 전성기’라고 할 만한 시기가 존재할 것이다. 한걸음 더 나아가 나이와 상황에 맞게 적절히 두뇌를 개발하면 인생 전체에 걸쳐 두뇌의 전성기를 누릴 수도 있지 않을까?

ㆍ20대 / 가장 왕성한 두뇌활동의 시대

“할 수 있는 모든 것으로 두뇌를 자극하라”
지금까지의 연구결과 육체의 전성기는 20대로 밝혀졌다. 도쿄대 체력연구실의 발표에 따르면 남자의 경우 근력을 나타내는 손아귀 힘과 허리힘은 26세와 30세, 여자는 25세와 20세에 최고에 이른다. 지구력은 남녀 모두 10대 후반부터 20대 초반까지 절정을 이뤘다가 30대 후반부터 본격적으로 떨어지며 순발력도 20대 초반에 절정을 이뤘다가 20대 중반부터 떨어진다.

그렇다면 뇌가 가장 활발하게 활동하는 시기는? 논란의 여지는 있지만 20대 전후로 파악된다. 인간의 두뇌는 3세 때 이미 핵심적인 구조를 갖춰 8~12세까지는 완전히 성숙한다는 통설과는 달리 두뇌는 지속적으로 성장한다는 것이 최근의 연구결과다. 미국정신건강연구소 제이 기드는 “두뇌 성숙은 10세에서 멈추는 것이 아니라 10대 시절과 20대에도 계속된다”고 밝혔다. 심지어 좌뇌와 우뇌를 연결하는 신경섬유망인 뇌량도 20대까지 계속 성장한다고 한다.

그래서일까. 천재라고 불리는 과학자들은 대부분 20대에 이미 위대한 연구 성과를 거뒀다. 아인슈타인은 “30세 이전에 위대한 과학적 공헌을 하지 못하면 평생가도 못할 것”이라고 말했고, 그 자신도 26세의 나이에 상대성이론을 발표했다. 아이작 뉴턴은 22~23세를 ‘내 발명에 있어서 최고의 시기’라고 했고, 26세 때 케임브리지대 수학 교수가 됐다. 제임스 왓슨은 25세 때 DNA 이중나선구조를 발견했고 20세기 천재 물리학자인 하이젠베르크도 같은 나이에 양자역학에서 유명한 이론인 불확정성의 원리를 내놓았다.

굳이 천재적인 과학자를 들먹이지 않더라도 20대는 인생의 가장 중요한 시기이자 자신의 꿈을 이루기 위해 준비해야 할 것들이 너무나 많은 때이다. 사회생활의 첫걸음을 내딛는 20대에 어떻게 뇌의 전성기를 맞을 것인가.

20대에는 체력과 마찬가지로 인생의 최고조에 이르러 있는 왕성한 두뇌 활동을 최대한 자극해 인생 전반에 활용할 수 있는 두뇌 기반을 닦을 일이다. 〈20대에 하지 않으면 안 될 50가지〉의 저자 나카타니 아키히로는 ‘재능에 자신이 없으면 양으로 승부하라’는 말을 실천에 옮겨 4년 동안 4천 편의 영화와 4천 권의 소설을 섭렵해 스물아홉 살부터 일주일에 한 권씩 책을 낼 정도로 왕성한 집필을 하고 있다.

특히 인간의 두뇌는 20대까지는 기억 재편성을 위해 유연하게 움직이다가 서른 살이 지나면 숙성된 와인처럼 안정돼 간다. 30대는 새로운 것을 투입하는 때가 아니라 이미 구축된 두뇌 네트워크를 적절히 활용하는 시기이다. 따라서 20대는 두뇌에 새로운 경험과 자극을 부여해 두뇌의 연결망을 가능한 한 촘촘하게 만드는 것이 관건이다. 그러므로 다양한 경험을 통해 인생의 모든 가능성을 체험하는 것으로 20대를 보내라.

ㆍ30대 / 생산성과 창조성의 최고 절정기

“목표를 높게 잡고 실현가능한 것을 추진하라”
뉴질랜드 캔터버리대 심리학자 가나자와 사토시 교수는 유명 과학자 2백80 명의 일대기를 추적했는데, 그 결과 남성의 경우 65% 이상이 30대 중반 이전에 위대한 업적을 남겼다고 한다. 창의력이 중시되는 예술가들도 비슷한 시기에 전성기를 맞아 재즈 뮤지션은 38세, 화가는 35세에 가장 왕성한 활동을 보였다. 가나자와 교수는 “과학적 생산성은 나이와 함께 쇠퇴한다. 이들 중 3분의 2는 자신의 가장 위대한 업적을 30대 중반 이전에 남겼다”고 밝혔다.

재미있는 것은 과학자들의 창조성의 고갈 원인 중 하나가 결혼이라는 것. 조사 대상 과학자 중 약 4분의 1이 결혼 후 5년 내에 마지막 논문을 발표했다. 가나자와 교수는 “미혼인 과학자들은 인생의 후반부에도 위대한 업적을 남겼지만 결혼 이후에는 남성호르몬의 감소와 더불어 비교적 빨리 체념해 버리는 것으로 나타났다”고 설명했다. 하지만 〈종의 기원〉을 쓴 다윈의 사례를 보면 반드시 그런 것만도 아니다. 다윈의 진화론이 윤곽을 드러낸 시기는 영국 군함 비글호의 해양탐사 항해 때였는데, 그는 항해 후 결혼을 결심한다. 자유롭지만 외로운 삶과 풍요롭지만 얽매인 삶 가운데 갈등하던 그는 “행복한 노예들도 얼마든지 있다”며 결혼을 선택했고, 안정된 생활 속에서 연구에 몰두할 수 있었다.

그럼에도 불구하고 일본 도쿄대학 이케가야 유지는 “나이가 들수록 머리가 똑똑해진다”고 했다. 두뇌의 하부구조는 20대 후반부터 정비되기 시작해서 서른 이후 촘촘한 연결망을 갖춘다. 단순 암기와 같은 능력은 두뇌의 활동력이 왕성한 20대가 유리할 수 있지만 30대에는 이전에 학습한 것을 활용하는 능력이 커진다는 것이다. 일테면 문제에 부딪쳤을 때 언뜻 보기에 관계가 없어 보이는 사실들에서 연결고리를 찾아 적절하게 문제를 해결할 수 있는 능력이 점점 향상된다는 것.
어쨌든 30대는 자신의 이상과 현실이 일치되기 어려운 시기이다. 이 시기에 사람들은 자신의 가치관과 삶에 대해 다시 한 번 현실적으로 재조정할 필요를 느낀다. 이런 과정을 통해 인생 목표를 계획하고 실현가능한 인생 후반기를 준비한다.

 
ㆍ40대 이후 / 나이가 들수록 빛을 발하는 뇌력

“효율성을 극대화하라”
채근담에는 ‘사람을 보려거든 그 후반생을 살피라’는 말이 있다. 40대 이후의 두뇌는 인생 전반에 대한 통찰력을 바탕으로 삶을 영위해 나간다. 더이상 세속적인 싸움에 쓸데없이 정력을 낭비하지 않으며, 완벽하지 않은 자신을 온전히 받아들이고 화해하는 법도 터득한다.

<마흔의 의미>를 쓴 릿교대 정신의학과 마치자와 시즈오 교수는 “만 스무 살에 성인식을 치르지만 사실 40세 전후가 돼야 심리적으로나 사회적으로 ‘진정한 성인’이 된다”고 보았다. 중국 역사에 뒤늦게 인생을 꽃피운 사람들이 여럿 있는데, 진나라의 왕자로 태어난 중이는 예순 두 살에 왕위에 올랐고, 공자도 쉰한 살에 비로소 벼슬길에 올랐다. 오나라 사람 주매신은 굶기를 밥 먹듯 하며 책을 읽다 배가 고프면 노래를 불렀다 한다. 이를 한심하게 여긴 아내는 그를 떠났지만, 그는 춘추와 초사에 해박한 지식과 식견으로 한무제의 눈에 들어 쉰을 바라보는 나이에 벼슬길에 올랐다. 이들이 더 빛날 수 있었던 것은 나이에 한계를 긋지 않고 꾸준히 두뇌를 훈련했기 때문일 것이다.

그럼에도 대부분의 경우 40대 이후에는 두뇌의 퇴화를 당연하게 여기고 더 이상 두뇌를 개발하려는 노력을 기울이지 않는다. 그러나 이론적으로 40대 이후에도 두뇌의 전성기는 얼마든지 가능하다. 성인이 된 후 뇌세포는 평균 1초에 하나씩 사라진다. 따라서 80년을 사는 사람의 경우 20세 이후 60년 동안 평생 18억 개 정도의 뇌세포가 소멸되는 셈이다. 그러나 인간의 뇌세포는 약 1천억 개. 인간이 평생 사용하는 뇌세포 숫자 또한 10억~20억 개 정도여서 1천억 개 중 10억 개의 손실이 그다지 치명적인 것은 아니다. 더 나아가 미국국립노화연구소 노화신경심리학 몰리왝스터 박사는 〈사이언스〉 지를 통해 “사람의 뇌세포는 평생 꾸준히 생성되기 때문에 나이가 들어도 실제 줄어드는 뇌세포 숫자는 그다지 많지 않다”며 “나이가 들수록 두뇌 활동이 떨어진다는 생각은 잘못”이라고 주장했다.

다만 40대 이후에는 발전 가능한 분야를 집중적으로 훈련해야 한다. 국립체육진흥공단 체육과학연구원 박동호 박사는 “근력과 지구력은 30, 40대에도 충분히 전성기 수준을 유지할 수 있지만 순발력은 나이를 먹으면서 저하되는 것을 막기 어렵다”고 설명했다. 근력은 20대 전성기 때와 30, 40대의 차이가 크지 않지만 순발력은 30, 40대가 되면 20대 전성기에 비해 70%까지 떨어진다. 따라서 순발력보다 근력과 지구력을 요구하는 분야일수록 늦은 나이에 전성기를 맞을 가능성이 높다. 바둑에서도 40이 넘으면 아무리 훈련을 해도 수를 빨리 보는 순발력에서는 성과를 보기 어렵다고 한다. 대신 정확성은 훈련에 따라 얼마든지 발전할 수 있다. 퇴화하는 능력을 붙잡고 매달리기 보다는 발전 가능한 분야에 집중하는 것이 ‘총체적이고 종합적인 능력’을 기르는 데 효율적이라는 것.

결론적으로 뇌력이 가장 왕성한 전성기는 분명 있지만, 그 능력과 가능성을 극대화시킬 수 있는 방식으로 훈련했을 때, 뇌력은 꾸준히 개발되고, 연령에 상관없이 두뇌의 전성기를 맞을 수 있을 것이다.

1981년 56세의 나이로 일본 바둑 랭킹 1위 기세이전 5연패를 이룬 후지사와 슈코 9단의 인터뷰는 나이 드는 것을 초조해 하는 이들에게 위안이 될 것 같다.

“나의 두뇌는 50이 넘어 더 명민해졌다. 판을 짜는 안목은 바다처럼 넓어졌고, 수를 읽는 능력은 계산기처럼 정교해졌다. 두고 보라. 내 지적 능력은 앞으로도 황야를 달리는 들소처럼 거침없이 발전할 것이다.”

출처 : 뇌 9월호 
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행복에 임하는 뇌의 자세
브레인 신호등 

경제 발전과 함께 풍요로운 물질의 혜택이 우리 생활 구석구석에 기름칠을 하면서 사회의 많은 분야에서 ‘행복’이 넘쳐나고 있다. 행복의 경제학, 행복의 심리학 심지어 한 국가의 행복지수를 나타내는 국민총행복(Gross National Happiness)지수까지 발표되는 상황이다. 행복이 이렇게까지 주목을 받는다는 것은 뒤집어보면 우리가 그만큼 행복하지 않다는 것을 이야기해주는 것은 아닐는지. 물질의 풍요 속에 빈곤한 행복, 우리는 행복을 너무 멀리에서 찾고 있는 것은 아닐까? 가까운 우리의 뇌에서 행복을 찾아보고 행복해지는 연습을 시작해보자.

 

뇌에게 물어본 행복

우울증 환자나 인생의 나락에 빠져 있는 사람이 아니라도 모든 사람은 나름의 크기와 의미의 행복을 추구하고 있다. 끼니를 거르는 사람에게는 밥을 먹는 것이 행복이라고 할 수 있고, 직장이 없는 사람은 좋은 직업을 갖는 것이 행복이라고 할 수 있다. 

하지만 우리가 자주 착각하는 것 중 하나가 ‘행복의 조건'과 ‘행복’이다. 좋은 직장, 미모 등은 행복의 조건이지 행복 그 자체는 아니다. 그렇다면 행복이란 무엇일까?

일반적으로 사람들이 행복하다고 말하는 상태는 즐겁거나 평화로운 기분이 들 때이다. 이런 기분은 우리의 뇌에 그 통제 시스템을 가지고 있다. 뇌의 쾌락중추인 선조체가 자극되면 도파민이라는 호르몬 수치가 올라가 즐거움을 느끼게 된다. 이 쾌락 시스템은 새로운 경험 등의 기대를 통해 활발하게 작동한다.

또한 평화로움은 뇌의 시상하부에서 분비되는 세로토닌에 영향을 받는다. 세로토닌은 햇볕을 통해 분비되며, 마음이 안정되고 평화로울 때 많이 분비된다. 이는 행복은 뇌를 잘 사용하여 우리가 직접 조절하고 만들어갈 수 있다는 것을 의미하기도 한다.

행복, 얼마면 되는데?

행복에 관한 많은 연구는 행복이 유전적인 요소로만 고정된 것이 아니며 지속적으로 키워나갈 수 있는 것임을 이야기한다. 그중 한 연구는 행복을 결정하는 요소로 세 가지를 제시한다. 그것은 ‘유전적 설정값'과 ‘환경’ 그리고 ‘의도적 활동’이다. 이 중 유전적 설정값은 사람들의 행복 수준에 50%의 영향을 미친다.

유전적으로 낙천적이고 긍정적인 성격의 소유자는 그렇지 않은 사람보다 행복과 관계된 부위인 좌뇌 전두엽의 활동이 활발한 것으로 나타났다. 또한 타고난 성격이 그 사람의 성장 과정과 성장 후의 행복에도 영향을 미친다고 한다.

한편, 우리가 흔히 행복 자체로 착각하는 삶의 환경이나 외적인 조건의 차이는 행복의 수준을 단 10% 정도밖에 좌우하지 못한다. 집 장만이나 신상품 구입, 승진 등은  ‘쾌락의 주기’로 인해 사람을 금세 익숙하게 하기 때문에 노력에 비해 행복을 느끼는 시간이 짧다.

또한 이러한 의존적 행복은 뇌의 쾌락 시스템에 더 큰 찰나의 쾌락을 자극하는 중독으로 이어질 위험도 있다. 상품구매 중독, 약물 중독, 성형 중독 등이 그 예이다. 그럼에도 불구하고 이 외적인 조건들은 상품 광고나 사회 관습 등으로 강력한 이미지를 만들어나간다. 그래서 우리는 이러한 조건들을 행복이라고 착각하는 것이다.

진정한 행복의 조건

설사 모든 사람들이 쌍둥이가 되고 게다가 똑같은 삶의 환경에까지 처해 있더라도 사람마다 행복의 수준은 여전히 차이가 날 것이다. 이는 유전자와 환경 이외에도 40%를 차지하는 ‘의도적 활동’ 때문이다. 일상 속에서의 마음가짐과 실천은 우리의 행복 수준을 지속적으로 키워나가는 큰 변수이다.

우리 뇌에 도파민이 분비되는 순간은 어떤 행동을 하고 나서가 아닌, 그 행동에 따른 보상을 기대하거나 행동하기로 마음먹은 때라고 한다. 뇌의 쾌락 시스템에 비춰보더라도 목표를 세우고  꾸준한 실천을 마음먹는 것이 행복에 있어 무엇보다 중요하다.

심리학자 리처드 라이언과 에드워드 데시가 <아메리칸 사이콜로지스트 American Psychologist>지에 발표한 동기부여와 사회발전에 관한 연구에 의하면 인간의 내적인 성장과 자신이 살고 있는 공동체에 도움을 주는 목표를 추구하는 것이 큰 만족과 기쁨을 준다고 한다. 마더 테레사 수녀나 마하트마 간디가 그 대표적인 인물이다.

의미 있는 목표는 자존감을 강화시키며, 큰 목표를 향해 하위 목표까지 성취해나가는 과정에서 정서가 크게 고양된다. 또한 그 과정에서 느끼는 기쁨은 순간적인 쾌락이 아니기에 우리에게 계속적인 동기를 부여하고 지속적인 행복을 누릴 수 있게 한다. 이렇게 의미 있는 목표를 통한 가치와 보상은 우리 뇌의 커다란 쾌락 시스템을 활성화시켜 진정한 행복을 창조하고 유지할 수 있게 한다.

출처 : 브레인 vol.9
도움 받은 책 《How to be Happy》, 소냐 류보머스키 저, 지식노마드

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“사진 찍을 때 크고 예쁘게 웃어라!” 사진 속에서 크게 웃은 아이, 결혼생활 행복해 2009년 04월 29일(수)

우리나라 속담에 소문만복래(笑門萬福來)라는 말이 있다. 말 그대로 웃는 집안에 많은 복이 들어온다는 뜻이다. 이는 집안에는 웃음이 있어야 한다는 의미로 가족의 소중함, 그리고 건강한 웃음이 얼마나 중요한지를 강조하는 말이다.  ▲ 어릴 때 쾌활하게 웃고 명랑한 아이가 커서 행복한 결혼생활을 유지한다는 연구결과가 나왔다. 어릴 적 가정이 화목해야 커서도 화목한 가정을 지키려고 노력하며, 그래서 행복한 결혼생활을 유지할 수 있다는 주장이다.   꼭 가족에게만 국한 되는 것이 아니다. 많이 웃으면 건강에도 좋고 남들에게 호감을 산다. 웃는 낯에 침을 뱉을 수는 없다. 우리 조상들의 아름다운 해학이 잘 묻어나 있는 속담으로 복잡하고 피곤하게 돌아가는 현대사회에서 오히려 더 중요시해야 할 덕목이다. 더구나 미소와 웃음이 점차 사라져가는 요즘 아무리 강조해도 지나치지 않는 말이다. “더욱 웃음이 필요한 사회다” 아름다운 미소와 쾌활한 웃음이 복을 가져다 준다는 생각은 비단 우리나라에만 있는 게 아니다. 동서고금을 막론하고 어디에서나 마찬가지다. 영어에서도 “Fortune comes in by a merry gate”라는 말이나 “Fortune comes to a merry home”, “Laugh, and be(grow) fat”와 같은 말이 수도 없이 등장한다. 어쨌든 힘들고 지칠 때가 많지만 웃으면서 지낼 일이다. 자주 웃으면 건강의 최대 적이라고 할 수 있는 스트레스도 ‘팍팍’ 줄어들고, 특히 고혈압이나 심장병과 같은 질환에 걸릴 확률도 많이 줄어든다고 한다. 또 생글생글 웃는 모습은 좋은 짝을 고를 때 결정적인 역할을 한다는 연구도 많다. ▲ 어릴적 환하게 웃는 어린이의 정서는 훗날 고스란히 결혼생활과 사회생활은 물론 정신적 건강으로까지 이어진다.  쾌활하게 자주 웃으면 오래 산다고 했다. 그래서 한 번 웃으면 한 번 젊어지고 한 번 화내면 한 번 늙어진다(一笑一少 一怒一老)고 한다. 또 누구의 짓궂은 해학에서 만들어 낸 말인지 모르지만 一笑日少 一怒日老로 바꿔, 한 번 웃으면 하루가 젊어지고, 한 번 화내면 하루가 늙어진다라는 말도 생겼다. 사진 속에서 밝게 웃는 모습을 한 아이들이 커서 이혼할 가능성이 적어 행복한 결혼생활을 영위하는 것으로 나타났다는 연구결과가 나와 화제다. 영국의 일간지 텔레그래프(Telegraph)는 최근 인터넷판 뉴스에서 “Children with brightest smiles have successful marriages”라는 제목의 기사를 통해 어릴 때 자주 웃는 습관이 커서 행복한 결혼생활로 이어진다고 보도했다. 이 신문은 과학자들의 연구결과를 인용해 “가족사진 속에서 크게 웃는 모습을 한 아이는 어른이 된 후 얼굴을 찡그린 모습을 한 아이들보다 3배나 더 성공적인 결혼생활을 한 것으로 조사됐다”고 전했다. 미국 인디아나 데파우(DePauw) 대학의 연구팀은 21세에서 87세에 이르는 성인 남녀를 대상으로 이혼 여부를 불었다. 그 결과 이혼 여부가 어릴 때 사진 속의 웃는 모습 및 찡그린 모습과 상당한 관계가 있다는 것을 알았다. “찡그린 아이들은 이혼율 높아” 연구팀은 “웃음의 강도(smile intensity)와 언제 이혼하는지, 그 시기와의 관계성은 잘 알 수 없지만 덜 웃는 사람이 이혼하는 경향이 많은 것은 사실로 나타났다”고 설명했다. 가족 사진에 나타난 아이들의 나이는 대부분 5살로, 연구팀은 “미소가 없는 아이(weak smile)의 경우 이혼율이 무려 3배나 높았다”고 덧붙였다. 연구팀은 “어린 시절 사진에서 크게 웃는 모습을 한 아이는 대부분 화목한 가정에서 행복하게 성장한 아이들이라고 판단할 수 있다”며 “그런 아이들이 커서 결혼생활에 문제가 발생한다 해도 잘 처리해 나가는 능력을 갖게 된다”고 전했다. 또한 연구팀은 이러한 해피 타입(happy type)의 아이들이 짝을 고를 때도 역시 건전하고 명랑한 성격의 배우자를 고르게 된다고 주장했다. 해피 타입의 아이들은 커서 역시 자신의 성격과 비슷한 해피 타입의 상대방을 찾게 된다는 것이다. 자동적으로 이혼이 줄 수밖에 없다. 우리나라 이혼율 이미 선진국 수준, 한때 세계 2위 ▲ 서로 맞는 커플을 만나 건강하게 백년해로를 하는 것이 인간 최대 행복이다. 어릴 적 환경과 정서가 무엇보다 중요하다.  우리나라 이혼율이 무려 50%에 육박해 선진국 수준을 넘어섰다. 한때는 미국에 이어 2위까지 기록한 예도 있다. 그러나 정작 문제는 자녀를 가진 중년층의 이혼이 늘고 있다는 것이다. 간통과 같은 부적절한 성관계가 큰 요인으로 작용하고 있으며, 요즘에는 경제적인 문제가 크게 작용하고 있다. 부모의 이혼은 바로 자녀들의 이탈로 이어지며, 청소년 문제, 각종 잔혹한 범죄로 이어지는 계기가 된다. 연쇄강간, 살인 등 무참하고 무서운 범죄를 저지르는 범죄자의 한 구석에는 가정으로부터 애정과 관심의 결핍이라는 독버섯이 무성하게 자라났기 때문이다.     나의 어릴 적 모습은 어땠을까? 우리 자녀의 사진 속 모습은 어떨까? 유심히 들여다 보자. 지금이라도 웃게 만들려고 하고, 웃으려고 노력해야 한다. 우리 선조들이 만들어 낸 笑門萬福來야말로 가정의 달 5월이 절실히 요구하는 화두다. 항상 건강한 웃음을 잃지 않는 자녀야말로 무엇보다 큰 재산이다. 이혼이라는 잡음(雜音)이 없이 큰 아이들이 아름다운 미래를 살아간다는 것은 애써 주장할 필요가 없는 주장이다. 이 연구논문은 저널 ‘Motivation and Emotion’ 최근호에 실렸다.

김형근 편집위원 | hgkim54@naver.com 저작권자 2009.04.29 ⓒ ScienceTimes

우리 아이 두뇌 비타민은 '칭찬' 

나이와 상관없이 누구에게나 칭찬은 유쾌한 경험이다. 인간은 유쾌한 경험을 하게 되면 다시 그 경험을 하려고 하는 특성이 있다. 즉, 칭찬을 받으면 다시 그 행동을 할 가능성이 높아진다. 우리가 맛있는 음식을 먹으면 다시 그것이 먹고 싶어져서 많은 돈을 지불하면서도 그 음식점을 찾게 되는것과 같은 이치다. 이것이 뇌의 작용이다. 이를 뇌과학에서는 ‘보상행동’이라 한다.

 3살 박이 철이는 장난기 많은 아이다. 엄마한테 야단맞기 일쑤지만, 좀처럼 말을 듣지 않는다. 철이의 어머니는 철이가 속을 썩일 때마다 벌로 깜깜한 화장실에 들어가게 하였다. 이것은 철이가 아주 무서워하는 일이었다. 무서운 화장실에서 10여분을 벌벌 떨면서 아무 말도 하지 못한 채 엄마가 문을 열어주기만을 기다려야 했던 철이는 몇 차례 이런 일들이 반복된 후, 말을 더듬는 버릇이 생겼다.

어머니는 감정적으로 아이에게 심하게 대한 것을 후회하면서도, 철이의 더듬는 말투를 듣고 있으면 자신도 모르게 짜증이 났다. 그래서 이번에는 왜 말을 더듬냐고 추궁하였다. 엄마의 야단이 거듭될수록 철이의 말더듬는 버릇은 더욱더 심해졌고, 모자는 결국 아동치료센타를 찾았다.

초등학교 1학년인 민석이는 엄격한 교육철학을 가진 아버지로부터 자주 매를 맞았다. 아버지는 한 번 매를 들면 누가 봐도 심하다고 느낄 만큼 야단을 쳤다. 주변의 만류가 거듭되면서 매를 드는 횟수가 줄기는 했지만, 그래도 가끔씩 아이에게 매를 들었다. 직장을 다니는 엄마 역시 늘 시간에 쫓기며 민석이가 혼자서 자기 일을 하지 못한다는 이유로 역시 매를 들었다.

이러다보니 민석이는 학교나 학원에서 선생님이 혼낸다는 말만 해도 겁에 질려 아무것도 하지 못하는 상태가 되었고 습관적으로 손톱을 물어뜯고, 이유 없이 눈을 깜빡거리거나 코를 씰룩거리는 틱tic현상까지 보이게 되었다. 그러나 민석이의 부모 역시 철이의 어머니처럼 아이의 이런 모습에 더욱 화를 냈을 뿐이다. 나날이 아이에 대한 불만은 높아져가고, 잔소리는 점점 심해져 하루하루가 힘들다고 느낄 즈음이 되어서야 소아정신과에 도움을 청했다.

지나친 처벌, 문제행동 야기해

자신의 아이가 발달연령에 맞는 태도를 갖게 하기 위해서 부모들은 때로 칭찬도 하고, 때로는 벌을 준다. 칭찬과 벌은 잘 쓰이면 바람직한 교육적 효과를 나타내지만, 잘못 사용했을 경우 치명적인 상처를 입히는 무서운 흉기가 되기도 한다. 그러나 사실상 부모들이 생활 속에서 자녀들에게 주로 사용하게 되는 것은 칭찬보다는 벌인 경우가 많다.

양육과정에서 어느 정도의 지적은 어쩔 수 없다 해도, 아이가 납득하고 받아들일 수 있는 방법이어야 아이도 그 진정한 의미를 알 수 있다. 아이가 받아들일 수 없는 과도한 체벌은 아동에게 문제행동을 유발한다. 인간은 스스로가 감당할 수 없거나 통제할 수 없는 스트레스 환경에 직면하면 스스로를 위로하고 현실에 적응하여 살아남고자 하는 방어기제를 보인다.

철이나 민석이가 나타낸 문제행동 즉 말을 더듬고, 손톱을 물어뜯고, 눈을 깜박거리는 등의 행동들은 지나친 처벌이라는 현실의 스트레스를 다루기 위한 일종의 방어기제이다. 이런 행동을 해서라도 현실의 불안으로부터 벗어나고자 하는 무의식적인 노력의 소산인 것이다. 아이들이 이런 문제행동을 보일 때 부모는 아이가 정서적인 문제를 안고 있음을 감지하고, 아이가 편안한 상태로 되돌아가도록 도와야 한다.

칭찬은 ‘두뇌 비타민’

문제행동을 보이는 아이를 편안한 상태로 돌리는 쉬운 방법 중 하나가 바로 칭찬이다. 인간의 가장 기본적인 욕구 중 하나는 타인들로부터 인정과 사랑을 받고자하는 것이다. 아이들은 칭찬을 사랑으로 받아들이며, 칭찬은 뇌에 긍정적인 자극을 제공한다. 여러 연구에 따르면 칭찬과 사랑은 아이의 마음을 편안하게 해줄 뿐 아니라, 아이가 폭력적이거나 충동적으로 되는 것을 방지한다고 한다. 더욱이 뇌 회로망 형성에 도움을 주어서 학습에도 긍정적인 효과를 나타낸다.

나이와 상관없이 누구에게나 칭찬은 유쾌한 경험이다. 인간은 유쾌한 경험을 하게 되면 다시 그 경험을 하려고 하는 특성이 있다. 즉, 칭찬을 받으면 다시 그 행동을 할 가능성이 높아진다. 우리가 맛있는 음식을 먹으면 다시 그것이 먹고 싶어져서 많은 돈을 지불하면서도 그 음식점을 찾게 되는 것과 같은 이치다. 이것이 뇌의 작용이다. 이를 뇌과학에서는 ‘보상행동’이라 한다.

아이들의 문제행동을 수정하는 좋은 방법이 바로 이런 ‘보상행동’을 이용하는 것이다. 잘못했을 때 벌을 주기보다는 잘했을 때 칭찬하는 편이 훨씬 효과적이다. 칭찬을 받을 때에는 뇌에서 도파민이라는 물질이 분비돼 의욕과 활력이 생기고, 면역계도 강화된다. 그런데 이런 현상은 칭찬을 할 때에도 똑같이 일어난다고 한다. 게다가 칭찬을 하거나 받을 때, 뇌에서는 스트레스를 받았을 때 분비되는 노르에피네프린이라는 호르몬이 감소된다. 칭찬은 그야말로 뇌건강을 유지하는 비타민인 셈이다.

인생 성패의 척도는 자신감

감정적인 체벌이란 아이가 한 행동을 꾸짖어 못하게 하고 반성하게 하자는 의도보다 ‘벌을 주어 혼내줘야지’하는 의도가 더 강한 것을 말한다. 철이 어머니는 여러 번 꾸짖어도 말을 듣지 않자 ‘처벌로 화장실에 들어가게 하면 다시는 하지 않을 것이다’라고 생각했다. 그렇다면 과연 깜깜한 화장실 속에서 철이는 자신이 한 행동을 냉정하게 반성할 수 있었을까? 오히려 이 곳에 자신을 밀어 넣은 엄마에 대한 두려움을 갖게 되고, 그래서 엄마 앞에 서면 긴장감으로 인해 말을 더듬게 되었던 것이다. 그런데 어머니가 또 이 모습에 짜증을 내니 철이의 말투가 나아질 리 없다. 이런 상황의 반복은 아이가 사소한 실수나 잘못도 크게 받아들이고, 자신에 대해 낮은 자존감을 갖게 되어 자신감을 상실하는 결과를 낳는다.

인생을 성공적으로 살아가기 위해 가장 필요한 것은 자신감이다. 자신감이 있는 아이라면 수시로 부딪히는 문제 상황이나 여러 가지 스트레스 등을 무난히 견디어 나갈 수 있다. 자신감 있는 아이는 비록 스트레스를 받는 그 순간에 혼란스럽고 방황하는 모습을 보일지라도 궁극적으로는 그 힘든 상황을 극복하고 탄력성 있게 평소 자신의 모습을 되찾기 마련이다. 그러나 자신감이 없는 아이는 예고 없이 부딪히는 문제 상황과 스트레스에 대처하지 못하고, 좌절하거나 포기해버리기 쉽다. 자신감의 여부는 인생의 성패를 가늠하는 중요한 척도라고 할 수 있다. 이런 자신감을 형성하는 중요한 방법 중의 하나가 바로 칭찬인 것이다.
 

이로운 칭찬 vs 해로운 칭찬

그러나 모든 칭찬이 다 약이 되는 것은 아니다. 칭찬에는 이로운 칭찬과 해로운 칭찬이 있다. 단지 ‘칭찬을 많이 해주면 좋다더라’는 식으로 무턱대고 칭찬하면 도리어 문제가 생긴다. 어른뿐만 아니라 아이들도 자신의 내적인 기준을 가지고 있어서 이에 도달했을 때는 만족감과 자랑스러움을 느끼지만 그렇지 못할 때는 부끄러움과 좌절을 경험한다. 이유 없이 칭찬을 받을 때 아이들은 오히려 이상하게 생각한다. 이런 경우, 칭찬에 무감각해지고 나중에는 칭찬해 주지 않는 것에 대해서 불평한다. 이러한 무조건적인 칭찬은 아이를 자기밖에 모르는 사람으로 만들수 있고 흔히 말하는 공주병과 왕자병의 근원이 되기도 한다. 바로 이런 칭찬이 해로운 칭찬이다.

아이가 스스로 성취감, 만족감, 자랑스러움을 느끼고 있을 때 부모가 칭찬이나 격려를 해주면 아이는 자신이 부모에게 꼭 필요한 가치있는 존재라는 생각을 갖게 된다. 더 나아가 ‘나는 이 세상에서 꼭 필요한 사람’이라는 생각을 하게 된다. 높은 자존감을 일구는 것이다.

또한 칭찬할 때는 부모의 표정이나 태도에 성의와 진심이 나타나지 않으면 안 된다. 아이의 얼굴을 보지도 않고 멀리서 “그래, 우리 재영이 정말 잘했어”라고 하는 칭찬은 효과가 적다. 칭찬을 할 때는 아이와 마주서서 얼굴에 미소를 가득 담고 온 몸으로 칭찬을 해야 그 효과가 극대화된다. 더불어 칭찬하는 이유도 분명히 해 주어야 한다.

“우리 재영이가 신발을 잘 정리하고 동생과 잘 놀아주어 고마워! 재영이, 정말 잘했어”하고 말하는 것은 다음에 또 그러한 행동을 할 확률을 높여준다. 단순히 “우리 재영이 잘 했어”라고 할 경우, 구체적으로 무엇을 잘했는지에 대한 의미 전달이 없다. 그러나 후자의 경우는 아동 자신의 어떠한 행동이 부모를 기쁘게 했는지 칭찬의 이유가 분명히 드러나 있다. ‘나는 부모를 기쁘게 해 줄 수 있는 사람’ 또는 ‘나 이외의 환경(부모)을 조절할 수 있는 능력이 있는 사람’이라는 의미가 전달되는 것이다. 인간의 자신감은 바로 ‘나는 환경을 잘 조절 또는 통제할 수 있는 사람’이라는 느낌을 가질 때 생기는 것이다. 이러한 칭찬 속에서 아동은 자존감과 자신감을 동시에 터득하게 된다.

긍정적 사고에서 나오는 칭찬의 가장 큰 장점은 바로 상대의 정신을 순간 마취시킨다는 것이다. 칭찬을 받는 순간 우린 멈칫하며 묘한 감정의 벅차오름을 느낄 수 있다. 그 마취성분은 그전의 모든 나쁜 기억들을 지워버려 새로운 긍정적 에너지로 전환시켜 놓는다.

관심과 애정으로 앞으로 늘 그렇게 해주기를 바라며 전하는 말이 칭찬이다. 늘 그렇게 해주기를 바라는 마음, 그것은 분명 회초리나 무서운 말 한마디보다 강한 힘을 지녔다. 이제, ‘내 아이가 무엇을 잘못했나’가 아닌 ‘내 아이의 무엇을 칭찬해줄까’로 사고의 전환이 필요하다. 

글│오미경 mkoh82@hanmail.net
한국뇌과학연구원 선임연구원. 이화여대에서 아동발달심리학 박사학위를 받고, 뇌의 구조와 메커니즘에 대한 이해를 기반으로 새로운 심리학적 접근을 시도하는 연구를 진행하고 있다. 
 

출처 : 뇌 12월호 

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장생 시대, 건강한 뇌를 위한 라이프스타일 

사람은 태어나서 10대까지는 성장을 하고 20대에는 기능이 절정에 달하며 30대에는 그 기능을 충분히 활용한다. 사회적 성공을 이루는 40~50대부터는 노화의 그림자가 몸과 마음에 조금씩 제동을 걸기 시작한다. 대부분 중년까지의 건강은 비슷하나 노년으로 넘어가면서 개인차가 크게 벌어진다.

평소 습관의 차이가 중년에서 노년으로 넘어가면서 나타나기 때문이다. 꾸준한 운동과 숙면, 긍정적인 마음과 밝은 인생 목표 등 건강한 습관을 지니고 있으면 노화가 오더라도 더디게 온다. 하지만 스트레스의 연속, 운동과 수면 부족, 꿈이 없는 무기력한 나날 등의 습관은 노화를 부르는 완벽한 조건이다.

나이가 들면서 노화가 가속화되는 것은 나쁜 습관을 감당할 만큼 몸과 뇌가 빠르게 적응하지 못하기 때문이다. 신체 에너지가 더 떨어지기 전에 건강한 몸과 뇌를 만드는 것이 중요하다. 세월의 숫자인 나이보다 육체, 마음, 정신의 건강 상태가 더 정확한 나이로 표현될 수 있다. 자신에게 이 세 가지 나이를 물어보고, 젊고 건강한 인생을 살 수 있는 장생의 생활습관을 알아보자.

● 육체적인 나이: 당신의 몸과 뇌는 건강한가?

규칙적으로 운동하고 충분한 수면을 취하라
운동은 근력을 키워 몸의 노화를 더디게 하며 뇌에 산소와 혈액을 많이 공급하고 더 많은 에너지를 만들어준다. 운동은 일주일에 세 번 이상하고, 심장 순환 작용을 돕는 운동을 30분 정도씩 해주는 것이 좋다. 수면 부족은 지적 기능 와해의 가장 큰 원인이다. 한 연구에 의하면 매일 밤 적어도 8시간을 잔 사람은 나이와 관련된 뇌 기능의 감소를 줄일 수 있다고 한다.

지방을 적게 섭취하고 좋은 음식을 먹어라
저칼로리 식단은 순환을 촉진시키고 몸무게를 조절하며 혈압을 낮춘다. 반면, 과식으로 쌓인 포도당과 지방은 뇌에 손상을 줄 수 있다. 몸에 좋은 음식은 심장에 좋고, 심장에 좋은 음식은 뇌에도 좋다.

뇌 운동을 하라
뇌의 노화를 막기 위해서는 새로운 것을 하거나 배우는 것이 좋다. 평소에 쓰지 않던 손으로 글씨를 쓰거나 새로운 언어를 배우는 등 새로운 업무와 행동으로 뇌를 자극하면 새로운 신경회로가 만들어진다. 다재다능해지고 한번에 여러 가지 일을 할 수 있는 능력이 커진다.

● 기氣적인 나이: 늘 행복하고 기분이 좋은가?

친절을 베풀어라
대가성 없이 다른 사람에게 손을 내밀고 좋은 말을 해주자. 무거운 짐을 들어주거나 상심해 있는 동료에게 힘을 주는 한마디를 건네는 등 다른 이를 돕는 것은 놀라울 정도로 자신을 기분 좋게 만들어준다.

사람들과 대화를 나눠라
고립을 없애고 함께하는 삶을 살자. 세계에서 가장 장수하는 곳의 하나인 일본 오키나와 사람들의 장수 이유 중 하나가 가족과 친구들의 상호 지원 네트워크인 ‘모아이’에 속해 있기 때문이라고 한다. 매일매일 누군가와 속 깊은 이야기를 나누고, 식사를 함께 하거나 같이 걸으면서 대화를 나눠보자.

지금 이 순간에 감사하라
우리는 항상 앞만 내다보며 급하게 서두른다. 매일 한 번씩은 잠시 모든 것을 멈추고 시야, 소리, 향기, 느낌, 미각 모든 감각을 사용해서 순간을 느껴본다. 그리고 이 순간에 기억할 만한 것, 감사할 수 있는 것을 스스로에게 물어보자.

● 정신적인 나이: 당신은 꿈이 있는가?

삶의 목표를 가져라
목표나 비전이 없는 삶은 편안할 것 같지만 건강에는 독이 된다. 아무런 꿈이 없을 때 삶은 무감각해진다. 목표나 비전은 삶을 건강하고 활기차게 만든다. 젊고 건강하게 사는 사람들을 조사한 결과 많은 이들이 특별한 노력보다는 자신의 꿈을 위해 사는 과정에서 자연스럽게 건강이 따라왔다고 한다.

밝고 큰 목표를 구체적으로 세우고 적어라
목표의 크기는 자신이 쓸 수 있는 에너지 크기를 좌우하며, 주변의 에너지도 그만큼만 움직이게 한다. 더 많은 이들과 나눌 수 있는 큰 목표를 세우고 구체적이고 분명한 목표를 마음에 가지고 있을 때, 그 목표들을 지원하고 이룰 수 있는 행동들이 더 많이 일어난다.

매일 긍정의 에너지를 사용해라
매일 아침 몸과 마음, 생각을 긍정적으로 만든다. 긍정의 감정을 채우게 되면 자신의 무한한 가능성에 한 걸음 더 다가가게 되며, 자신이 목적 있는 존재임을 자각하여 하고자 하는 일이 뚜렷해진다.

Longitude, 성공적인 노년의 핵심은 뇌에 있다   사람들이 점점 오래 살게 되는데, 국제뇌교육종합나는 국제뇌교육종합대학원 이승헌 총장과 공동집필한 《In Full Bloom》이란 책에서 성공적인 노년에 대한 정의를 ‘longitude’라고 표현했다. 이 단어는 ‘오래 사는 것’과 ‘마음가짐’이란 영어의 합성어로 단순한 수명이 아닌 질적인 삶을 의미한다. 성공적인 노년을 위한 예측지수에서 유전적인 요소는 15~30%밖에 차지하지 않는다. 가장 중요한 것은 신체적, 심리적, 사회적 조건이다. 바로 자신의 라이프스타일에 관한 것으로 그 핵심은 건강한 뇌에 있다. 나이가 몇이건 우리의 뇌는 일생 동안 우리를 재창조하고 우리의 요구를 맞춰가기 때문이다.   게으른 사람은 뇌가 약하다 뇌의 올바른 환경을 위해서는 충분한 영양 공급을 위한 균형 잡힌 식습관이 필요하다. 또한 게으른 사람은 뇌가 약하다는 말이 있다. 육체 활동을 하면 질병 발생률이 낮아질 뿐만 아니라 감각신경과 운동신경을 발달시켜 부상 발생률도 낮아진다. 좀 더 복잡한 육체 활동을 하면 뇌회로는 더 세밀하고 다양하게 발달된다. 도파민과 같은 뇌신경전달물질도 더 잘 분비된다. 매일 1시간씩 유산소 운동이나 근력과 힘을 쓰는 운동 그리고 뇌체조를 하면 좋은데 이때 즐기면서 하면 더욱 좋다.   긍정의 선택으로 우리 자신이 결정하는 나이 건강한 뇌의 다른 전제 조건은 심리적 요인이다. 우리는 뇌의 주인으로, 자신의 마음을 조절할 수 있는 힘이 있다. 그리고 모든 일은 자신이 생각하는 대로 발생한다. 뇌교육 프로그램은 이런 뇌의 힘을 키워준다. 외부의 환경을 자신의 내면세계로 받아들이고 부정적인 태도를 긍정적으로 받아들이는 자세로 바꿔주는 것이다. 연구에 따르면 부정적인 것을 긍정적이고 행복한 생각으로 바꾸는 것이 뇌의 기능을 촉진한다고 한다. 그래서 웃음이 필요한 것이다.   인간의 존재를 빛내주는 것은 함께 나누는 것 다른 사람을 도와주고자 하는 정신이 있는 사람은 더 행복하고 건강하고 오래 산다고 한다. 이는 우리가 인간으로 존재하는 아름다움을 더 빛내주는 것이기도 하다. 사랑을 나누고 좀 더 많이 안아주고 친절한 말들을 서로 나누는 것은 나이에 상관없이 우리의 면역체계를 활성화시켜준다. 서로 사랑하고 함께 나누는 것만큼 우리와 세상을 함께 이어주는 것은 없다. 성공적인 노년이 되기 위한 힘은 우리 각자 안에 다 있다고 본다. 모두들 나누는 삶 속에서 참 자아를 찾고 세상에 더 많은 평화를 가져왔으면 하는 바람이다.   (사진 : 제시 존스 박사ㆍ미국 캘리포니아 주립 풀러턴대 교수, 성공 노년센터(Center for Successful Aging) 소장)

출처 : 브레인 vol. 10

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한국뇌연구원, 그 첫 단추를 끼우며 뇌의 신비에 대한 연구... 대표적 융합과학으로 발전 2009년 05월 11일(월)

S&T FOCUS 뇌의 신비에 대한 연구는 우리 인간에게 남겨진 최후의 도전분야(Final Frontier)다. 아울러 치매 등 뇌 질환이 급증할 것으로 예상되는 미래 고령사회에서 삶의 질을 향상시키는 데 꼭 필요한 연구분야다. 이미 뇌 질환 치료제는 전 세계 제약 시장을 선도하고, 뇌 관련 산업은 미래 두뇌지식사회의 블루칩이 되고 있다. 최근 유전자를 연구하는 분자 생물학(BT)과 첨단공학기술(IT), 나노 과학(NT)이 뇌연구에 도입됨으로써 혁명적인 발전이 이뤄지고 있다. ▲ 뇌 관련 산업은 미래 두뇌지식사회의 블루칩이 되고 있다.  한 예로 뇌의 형태는 물론 기능까지도 영상으로 볼 수 있는 자기공명촬영기법(MRI)과 양전자방출단층촬영술(PET)이 개발돼 뇌의 고차적인 기능을 눈으로 직접 볼 수 있는 ‘뇌 영상 시대’가 도래하고 있다. 또한 이러한 신경과학연구에 철학, 심리학, 언어학 등 인문사회과학(인지과학)과 신경회로망, 인공지능, 로봇을 연구하는 공학 분야가 모두 동원됨으로써 대표적인 ‘융합과학’으로 발전하고 있다. 뇌 연구를 주도하기 위한 세계의 움직임 미래과학연구의 마지막 프론티어인 뇌 연구를 선점하기 위해 미국은 ‘뇌 연구 10년(Decade of Brain)’ 법안을 제정했고, 일본은 21세기를 ‘뇌의 세기(Canting of the Brain)’로 명명했다. 서방 선진 7개국은 ‘인간 첨단과학 프로그램(Human Frontier Science Program)’을 제정해 뇌 및 분자기능 연구에서 협동연구를 수행하고 있으며, 우리나라도 G7 이외의 국가로는 처음으로 2004년 정회원국으로 가입해 활동을 시작하고 있다. 아울러 미국에서는 국립보건원(NIH)에 국립정신건강연구소(NIMH), 국립신경질환연구소(NINDS) 등 7개 이상의 뇌 관련 연구소를 설립해 연구에 주력하고 있으며, 최근 국립신경과학연구소(Porter Neuroscience Institute)를 새로 설립해 뇌 연구를 추진하고 있다. 일본은 이화학연구소(RIKEN)의 뇌과학연구소를 비롯해, 도쿄에만 6개의 국립 및 도쿄도 뇌과학연구소를 세우고 연구에 박차를 가하고 있다. 10년 전부터 세계적인 국립뇌연구소(Institute of Neuroscience : ION)를 상하이에 세우고 연구를 수행하고 있는 중국은 최근, 세계 뇌 연구를 주도하기 위해 새로운 국가 뇌연구소(Chinese Institute of Neuroscience) 설립 계획을 발표하고 다가올 미래를 대비하고 있다. 영국(킹스 컬리지 내 뇌 연구소)과 프랑스(국립뇌척수연구소)도 산재한 뇌 연구 역량을 결집하기 위해 대규모의 뇌 연구소를 새로이 세우고 있다. 우리 정부도 뇌 연구의 중요성을 인식, 1998년도에 ‘뇌 연구 촉진법’을 제정·공포해 지난 10년간 뇌 연구에 많은 투자를 했다.   하지만 관련 연구비는 미국의 164분의 1, 일본의 17분의 1에 불과했다. 다행히 2008년도에 국가적인 한국뇌연구원 설립 계획을 세워 새로운 미래사회를 위한 도약을 준비하고 있다. 2040년, 세계 3대 뇌융합연구소 기대 한국뇌연구원은 미래과학의 목표인 융합연구를 뇌 연구에 적용하는 것을 목표로 한다. 뇌 연구에 융합연구가 필요한 이유는 크게 네 가지로 정리된다. ▲ 뇌 과학 발전은 향후 국가적 차원에서 당위적 과제가 된다.  첫째, 최고로 복잡한 인간 생명의 신비에 대한 연구는 우주생성과 생명탄생의 비밀을 밝히는 열쇠이며, 뇌의 신비 연구는 모든 학문 분야가 동원된 다제학적 융합연구 없이는 이뤄질 수 없기 때문이다. 둘째, 인간이란 무엇인가 하는 ‘인간정체성(Identity)’ 연구에서 뇌융합 연구는 핵심이다.   셋째, 미래 산업혁명을 일으킬 신경 컴퓨터 및 인간을 닮은 인조 로봇 개발과 치매 등 급증하는 뇌 질환 연구에서 뇌 융합 연구는 필수다. 넷째, ‘뇌는 공부하는 주체’이므로 뇌 발달에 적합한 뇌 기반 교육이 이뤄져야 하는데, 이러한 뇌 기반 적기 교육을 올바로 실현하기 위해서는 인문사회과학과 자연과학이 총동원되는 뇌 융합 연구가 핵심적인 지식을 제공하기 때문이다.   한국뇌연구원은 시급한 국가 사회적인 문제로 대두되고 있는 치매 등 노인성 질환을 극복하기 위한 연구와, 폭증하고 있는 뇌척수 손상장애 극복 연구, 뇌 이해를 기반으로 한 두뇌계발을 위한 연구 등에 주력할 예정이다. 신경과학의 발전 추세와 미래를 예측해 볼 때, 뇌 과학 발전은 향후 국가적 차원에서 당위적 과제가 된다. 무한경쟁시대에서 국가의 생존, 더 나아가 선진국 진입의 국가적 목표를 달성하는 데 있어 뇌 과학은 확실한 견인차 역할을 할 것이다. 이를 위해 뇌 과학의 중심적인 역할을 할 국가적인 한국뇌연구원이 차질 없이 추진돼야 한다. 현재 정부와 학계, 산업계가 서로 손을 잡고 한국뇌연구원이 가장 빠르게 발전할 수 있는 최적의 방안을 마련하고 있다. 전 세계적인 경제 위기로 다소 설립이 지연되고 있지만, 오히려 미래 발전과 도약을 위한 보다 철저한 준비와 산고의 시간이 되고 있다. 범국가적인 이해와 협력으로 한국뇌연구원은 계획대로 2012년에 개원할 것으로 기대해본다. 아울러 우리가 모두 힘을 합쳐 노력한다면 빠른 시일 내 한국뇌연구원은 세계 우수의 뇌융합연구소로 발전할 수 있을 것이고, 우리나라가 초강국이 되는 데 큰 기여를 하리라 굳게 믿는다.

교육과학기술부 과학기술정보과 | 글 서유헌(한국뇌연구원 설립 추진 기획단장, 서울대학교 의과대학 교수) 저작권자 2009.05.11 ⓒ ScienceTimes

인간의 두뇌발달은 5세까지 약 85%가 이뤄진다. 동아일보 자료 사진

다만 어떤 영역을 배우는 ‘결정적 시기’가 있다는 게 의학계나 교육학계의 공통적 관점. 예를 들어 언어를 관장하는 뇌의 영역은 6∼12세에 주로 발달해 이때 배우는 게 효율적이고, 거꾸로 이 시기를 놓치면 배우기도 힘들다는 것.

그러나 아쉽게도 뇌의 어떤 영역이 구체적으로 언제 발달하는지는 의학적으로 규명되지 않았다. 뇌의 신비가 아직까지도 20%밖에 밝혀지지 않은 탓이다.

머리, 팔다리, 몸통을 무의식적으로 이리저리 흔들다가 참지 못하고 웃음을 터뜨리고 마는 이유는 바로 간지럼 때문이다. 간지럼은 심하지만 않다면 부모와 아이, 남녀 사이에 애정을 돈독하게 하는 즐거운 자극이다. 신체에서 가장 간지럼을 잘 타는 부위는 겨드랑이고 허리, 갈비뼈, 발바닥, 무릎, 목, 손바닥 순으로 간지럼을 잘 탄다. 간지럼에 민감한 부위는 접촉이나 자극을 주면 쉽게 흥분하는 성감대와 대체로 일치한다.

간지럼은 남녀 사이의 애정을 돈독하게 해주는 즐거운 자극이다. 왜 스스로 간질이면 간지럽지 않은지, 왜 간질이는 시늉만 해도 간지러운지 등 간지럼에 대한 본격적인 연구는 최근에 와서야 활발하게 이뤄졌다. -동아일보 자료사진

한국 TV 방송을 비디오로 빌려보는 시간. 한국을 그리워하는 소중한 일과다. 그중에서도 ‘개그 콘서트’는 나의 단골 메뉴다. 한국 코미디는 저질이며 유해하다고 귀가 따갑도록 들었지만, 나는 아직 한국 코미디만큼 수준 높은 개그를 본 적이 없다. 섹스에 관한 농담이나 특정 집단에 대한 풍자를 거세당하고도 한국 코미디언들은 어떻게 그렇게 재미있는 개그가 쏟아내는지. 뒤통수를 치는 재치와 반전을 즐기다 보면, 하루 종일 실험실에서 찌든 머리가 맑아진다.

인간은 언제부터 ‘유머’를 주고받게 되었을까? 인간의 사회적 행동을 진화론의 관점에서 설명하기 좋아하는 생물학자들도 ‘유머’ 앞에서는 난감할 것이다. 잡아먹을 듯 덤비는 포식자를 웃겨 되돌려 보내지 않고서야, 유머가 생존 전략에 무슨 도움이 되겠는가?

과학계는 요즘 사람이 유머를 즐길 때 뇌에서 일어나는 생물학적인 반응에 관심이 높다. 전두엽(이마 바로 뒤쪽에 위치한 대뇌 영역)을 손상 당한 환자가 유머를 이해하는 능력을 잃어버렸다는 보고 이후, 신경과학자들은 유머를 전담하는 영역이 뇌 앞쪽 어딘가에 존재하리라 믿었다.

그러나 영국의 심리학자 비노드 고울은 인간이 유머를 이해할 때 전두엽 뿐만 아니라 양쪽 측두엽을 포함해 대뇌 영역이 폭넓게 관여된다는 사실을 알아냈다.

미국의 심리학자 피터 더크는 뇌파 검사를 통해 유머 속에 반전이 있을 때 대뇌의 전위도 큰 변화를 보인다는 사실을 발견했다.

예상치 못한 결말이 전체 이야기에 대해 새로운 시각을 제시할 때, 사람들은 유쾌한 웃음을 터뜨린다. 바로 이 짧은 반전의 순간에, 뇌에서는 복잡한 정보 처리 과정이 일어나며, 창의력처럼 고등한 사고 과정을 담당하는 뇌 영역이 활발히 활동한다고 한다. 다시 말해 ‘유머’야말로 인간의 가장 고등한 ‘지적 활동’ 중의 하나라는 것이다.

절망적인 상황에서도 유머를 잃지 않는 사람. 그런 사람은 그 절망을 헤쳐 나갈 지혜가 있다. 그런 면에서 ‘잘 생긴 남자보다 유머러스한 남자를 더 좋아하는’ 요즘 여성들은 정말 현명해 :-)

동아일보 2000년 7월 6일